Paul Joseph Weitz vient de nous quitter à l'âge de 85 ans.
Paul J. Weitz est né le 25 juillet 1932 à Erie en Pennsylvanie.
En 1954, il obtient son diplôme d'ingénieur aéronautique à l'Université de Pennsylvanie, la Penn State University.
Comme beaucoup de jeunes américains à l'époque, Paul Weitz intègre le programme NROTC (Naval Reserve Officers Training Corps) où en échange d'un financement des études par l'armée (ici, la Navy), l'étudiant s'engage à servir celle-ci pendant un certain temps après l'obtention de son diplôme.
Paul Weitz devient pilote de l'US Navy en 1956, et il servira sur divers escadrons sur porte-avions avant de devenir pilote d'essais. Il obtiendra d'ailleurs une maîtrise d'ingénierie aéronautique en 1964 à la US Naval Postgraduate Monterey School en Californie
En avril 1966, il est sélectionné comme astronaute par la NASA dans le groupe 5.
Ce groupe 5, composé de 19 astronautes, verra 9 d'entre eux tourner autour de la Lune dont trois y marcheront (Paul Weitz est le 4ème en haut en partant de la gauche)
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| (Paul Weitz en combinaison WSS) |
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| (Paul Weitz a été membre de l'équipe support sol lors d'Apollo 13) |
Paul Weitz est sélectionné comme pilote de la mission Skylab 2 en 1973 pour sa première mission spatiale. C'est aussi la première mission habité du programme Skylab.
Il restera dans l'espace, avec Charles Conrad et Joe Kerwin du 25 mai au 22 juin, passant 28jours et 49 minutes dans l'espace lors de ce vol.
Lors de Skylab 2, Paul Weitz a également effectué une EVA de 2 heures 11 minutes ainsi qu'une SEVA de 40 minutes.
Puis il est affecté au programme navette spatiale et est directeur-adjoint du bureau des astronautes (sous les ordres de John Young). Il lui faudra être patient pour effectuer son seul et unique vol en navette (et aussi son dernier dans l'espace) car il aura attendu 10 ans !
Paul Weitz s'envole donc une dernière fois dans l'espace lors de la mission STS-6 en tant que Commandant du 4 au 9 avril 1983 - il s'agit du premier vol de la navette spatiale Challenger.
Il reste 5 jours et 23 minutes dans l'espace lors de ce vol court mais très dense qui voit la première EVA réalisée depuis une navette (par Story Musgrave et Don Peterson) ainsi que le largage du satellite TDRS-A.
Paul Weitz avait beaucoup d'humour et est à l'origine d'une photo gag ainsi que du surnom de l'équipage : ''F-Troop'' appelé aussi Geritol Bunch.
En effet, la moyenne d'âge de l'équipage était bien plus élevée (191 ans en combinant leurs âges) que les précédents équipages (moins de 40 ans chacun) et le contraste l'amusait avec Challenger qui était la dernière-née des navettes. Et en plus, les quatre hommes étaient des militaires dont ce surnom aussi en référence à une série télévisée des années 60 qui racontaient l'histoire d'un régiment de soldats ''âgés'' dans une garnison du Far West.
Et les quatre astronautes firent donc une série de photos ''non officielles'', les fameuses photos gag ! Chapeaux de cavalerie, brettelles, foulards, fusil, clairon, jumelles et un sabre pour Weitz (qui serait un vrai sabre de l'armée napoléonienne d'après Peterson).
C'est également lors de cette mission qu'est fabriqué le premier objet dans l'espace à bord d'une navette spatiale, à savoir des billes de polystyrène (article complet en cliquant ICI)
Paul Weitz avait beaucoup d'humour et est à l'origine d'une photo gag ainsi que du surnom de l'équipage : ''F-Troop'' appelé aussi Geritol Bunch.
En effet, la moyenne d'âge de l'équipage était bien plus élevée (191 ans en combinant leurs âges) que les précédents équipages (moins de 40 ans chacun) et le contraste l'amusait avec Challenger qui était la dernière-née des navettes. Et en plus, les quatre hommes étaient des militaires dont ce surnom aussi en référence à une série télévisée des années 60 qui racontaient l'histoire d'un régiment de soldats ''âgés'' dans une garnison du Far West.
Et les quatre astronautes firent donc une série de photos ''non officielles'', les fameuses photos gag ! Chapeaux de cavalerie, brettelles, foulards, fusil, clairon, jumelles et un sabre pour Weitz (qui serait un vrai sabre de l'armée napoléonienne d'après Peterson).
C'est également lors de cette mission qu'est fabriqué le premier objet dans l'espace à bord d'une navette spatiale, à savoir des billes de polystyrène (article complet en cliquant ICI)
Challenger se pose à la base d'Edwards.
Puis Paul Weitz devient le directeur-adjoint du Johnson Space Center de 1988 à 1995 (après l'accident de Challenger) avant de prendre sa retraite. Il aura passé 33 jours 01 heure dans l'espace.
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| (l'équipage était venu au Salon du Bourget en juin 1983) |
Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969
Space Quotes - Souvenirs d'espace
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