samedi 21 mars 2026

Disparition de Mike Melvill (1940-2026), 1er astronaute commercial avec SpaceShipOne


Nous avons appris la disparition de Michael W. ''Mike'' Mevill ce 19 mars à l'âge de 85 ans.

Né le 30  novembre 1940 à Johannesburg en Afrique du Sud. Il est très tôt attiré par l'aviation.
Il fait ses études en Afrique du Sud (Highbury Prepary School et Hilton College).

Il arrive aux Etats-Unis en 1967 et est naturalisé en 1970.

Il rencontre pour la première fois Burt Rutan en 1978 et lui présente son avion qu'il a construit chez lui, un VariViggen 32 produit par les usines Rutan (plus de 600 exemplaires furent vendus et environ une centaine furent construits intégralement par des amateurs).

Impressionné, Burt Rutan l'engagea aussitôt !

A la création de Scaled Composites par Burt Rutan, Mike Melvill devient le chef pilote d'essai. A ce titre, il a participé, testé et volé sur les différents appareils conçus et développés par Burt Rutan au sein de Scaled Composites (une dizaine).

Il participe très activement à la conception du Rutan Voyager, l'avion conçu pour faire le tour du monde sans escale - ce qu'il fera entre le 14 et le 23 décembre 1986 avec Dick Rutan et Jeanna Yeager. Mike Melvill était la seule personne à avoir piloté le Rutan Voyager à part l'équipage.

Voir mon article à ce sujet :
En 1997 Mike Melvill à bord d'un Rutan Model 61 Long-EZ appareil biplace qu'il a construit, accompagné de Dick Rutan à bord d'un appareil du m^^eme type (et construit aussi à la main)  effectue un tour du monde avec ce dernier (Tour du monde des 80 nuits / The Spirit of EAA Friendship World Tour).

Son avion est aujourd'hui exposé au Experimental Aircraft Association Museum à Oshkosh dans le Wisconsin .
Mais Mike Milvill est ''surtout'' connu par les passionné d'astronautique comme avoir été le 1er Astronaute Commercial avec SpaceShipOne en juin 2004 et à avoir remporté le X-Prize avec le même appareil (et avec Brian Binnie) quelques semaines plus tard.

21 juin 2004 

1er vol spatial avec le SpaceShipOne à plus de 100 km d'altitude.

29 septembre 2004

1er des deux spatiaux X-Prize avec SpaceShipOne (le 2ème vol à lieu le 5 octobre 2004 avec Brian Binnie).
Je vous laisse vous replonger dans mon très long article sur l'Incroyable Aventure de SpaceShipOne (avec l'aimable collaboration et relecture de Brian Binnie, l'autre pilote de SpaceShipOne et aussi vainqueur du X-Prize) :

J'ai eu la chance de pouvoir interviewé Mike Melvill au sujet de son 1er vol spatial :

Mike Melvill détenait, et détient toujours plusieurs records du monde homologués par la FIA (Fédération Internationale d'Aéronautique. Il avait aussi obtenu de très nombreuses récompenses aéronautiques dont le Iven C. Kincheloe Award en 1999, et spatiales

Mike Melvill avait plus de 8 000 heures de vol sur 128 appareils (et sur 12 à voilure tournante).
Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969
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jeudi 5 mars 2026

Disparition de l'artiste, peintre et illustrateur Roland Irolla (1935-2025)


Disparition de Roland Irolla
Artiste, peintre, illustrateur
Roland Irolla est né le 29 septembre 1935 à Philippeville (aujourd'hui Skikda) en Algérie et mort le 3 octobre 2025 à 90 ans à Châlons-en-Champagne (51).

Si je fais un petit article hommage aujourd'hui, c'est parce que en tant que philatéliste à thématique essentiellement spatiale et aéronautique, j'ai beaucoup aimé (et aime encore) ses illustrations sur ces thèmes, notamment pour des cartes postales de salons et manifestations philatéliques, essentiellement en Champagne, région où il s'était installé et qu'il aimait temps. 

Roland Irolla quitte l'Algérie à la mort de son père et s'installe avec sa mère chez son oncle, Charles Feola, à Paris - celui-ci est peintre à Montmartre. Il prend sous son aile son neveu qui montre dès son plus jeune âge un don certain pour le dessin.  

Roland Irolla s'installe à Nice à la fin 1955, puis il part sous les drapeaux en mai 1956, d'abord affecté à l'Ecole d'Application de l'Artillerie à Châlons-sur-Marne (Châlons-en-Champagne depuis 1995). Puis il ira en Algérie avec le 59ème Régiment d'artillerie. Il retourne à la vie civile en 1958.

Marié en 1959, le coupe s'installe d'abord à Champigny-sur-Marne (94) puis à Châlons-sur-Marne en 1960. Il sera d'abord peintre à Montmartre jusqu'en 1964 pour la Galerie La Chignole, participe à plusieurs expositions, et devient ''indépendant'' dès 1965.

Roland Iolla est peintre, médailleur, sculpteur, créateur de timbres en France, illustrateur de documents philatéliques et d'enveloppes 1er jour, illustrateur de carte postale (notamment pour des salons), dessinateur une trentaine d'ouvrages illustrées),  - dans ces domaines, plusieurs centaines de ses créations ont été recensées.

Voici quelques exemples (non exhaustifs bien sûr)

Médailles
Roland Irolla a été médailleur pour la Monnaie de Paris et a réalisé plus de 80 médailles pour celle-ci, dont de nombreuses à thème Aviation (je n'en possède aucune), et sur la région Champagne Ardenne (j'en ai quelques-unes) - Quelques exemples :

- 1980 : Etienne Oehmichen, inventeur de l'hélicoptère (cuivre rouge)
- 1982 : Centenaire de la Fédération Nationale des Sapeurs-Pompiers / Congrès à Reims (bronze)
- 1984 : Charleville-Mézières (bronze)
- 1986 : Centenaire de la Statue de la Liberté
(Crédit : La Nouvelle République du 14 octobre 2014)

Littérature

Plusieurs dizaines d'ouvrages illustrés soit avec des couvertures, soit des illustrations intérieures.
Voici un exemple avec deux ouvrages d'un même auteur, parus en 965. Deux illustrations de couvertures qui montrent les multiples styles de Roland Irolla - vous remarquerez qu'on voit bien sa signature sur chacune de ces éditions qui comportent également une dizaine de dessins chacun en pages intérieures.

Artiste multifacette, Roland Irolla dessine et sculpte des monuments aux morts (Châlons-en-Champagne, La Ciotat, Chambéry), réalise des vitraux, des affiches, des cartes postales. Il a exposé plusieurs fois en France et à l'étranger. Plusieurs dizaines de ses oeuvres (essentiellement dessins et tableaux, mais pas que) se trouvent dans des musées et institutions, tant publics que privés, en France et à l'étranger.

Philatélie

Comme je vous le disais, Roland Irolla a créé, illustré, de très nombreux timbres, documents philatéliques, cachets, etc.... et ce sont par les thèmes Aviation et Espace que je l'ai connu, rencontré et que je me suis intéressé à son travail depuis plusieurs années - je suis heureux de lui rendre cet hommage mérité.
 
Voici une liste de ses principales oeuvres philatéliques (non exhaustives) :

24 janvier 1967 : c'est son 1er timbre réalisé pour La Poste (et gravé par Jean Pheulpin).
42ème Congrès de la Fédération des Sociétés Philatéliques Françaises qui a lieu à Châlons-sur-Marne.
Il dessine le Château du Marché sur son pont du 17ème enjambant le Nau qui est sur le timbre et il illustre aussi une des cartes Maximum.
16 avril 1977 : Timbre Région Champagne-Ardenne - gravé par Claude Haley
13 mai 1978 : Timbre pour le 51ème Congrès de la Fédération des Sociétés Philatéliques Françaises qui a lieu à Troyes et gravé par Jacques Combet.
C'est l'Hôtel de Mauroy qui est représenté sur le timbre.
4 décembre 1978 : Carnet de la Croix-Rouge Fables de La Fontaine - Le lièvre et la tortue.
Les timbres sont dessinés par Claude Andréotto mais la couverture est de Roland Irolla.
Quelques illustrations sur des cartes et documents philatéliques
13-15 avril 2012 : Salon philatélique de printemps à Epernay (51)
Roland Irolla en est l'invité d'honneur.
Il créé une série de vignettes d'affranchissement commémoratives (les fameuse LISA des salons philatéliques).
15 juin 2018 : Timbre 900 ans de l'Abbaye de Trois-Fontaines (mise en page de Marion Favreau).
Cette abbaye cistercienne se trouve à Trois-Fontaines-L'Abbaye à côté de Châlons-en-Champagne (51).
2 mars 2019 : Feuillet gommé pour les 50 ans du Concorde (Editions Farcigny)
25 octobre 2024 : Timbre pour Timbres Passion / MaxiFrance 2024 Cirque de Châlons-en-Champagne (gravé par André Lavergne)
Happy Collecting !

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969
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