40ème anniversaire de la mission STS-2 //////// 12 - 14 novembre 1981

 

40ème anniversaire de la mission STS-2

Il y a exactement 40 ans, ce 12 novembre 1981, la navette spatiale Columbia s'envole pour sa deuxième mission dans l'espace.  A son bord, deux astronautes :

- Joseph H. ''Joe'' Engle, 49 ans, Commandant, 1er vol

- Richard, H. Truly, 44 ans, Pilote, 1er vol

C'est après plusieurs reports techniques, que Columbia décolle enfin ce 12 novembre. Reports qui ''arrangèrent'' bien Dick Truly, puisque ce même jour, il fête son anniversaire, devenant le premier astronaute/cosmonaute fêtant son anniversaire un jour de décollage - un acré cadeau !

(voir aussi mon article sur les anniversaires dans l'espace en cliquant ICI).

Ce vol était une grande première car Columbia devenait le premier véhicule spatial réutilisable avec un équipage.

Après le vol STS-1, le premier d'un navette spatiale, Columbia revint sur un Boeing 747 SCA au KSC le 28 avril 1981, depuis Edwards où elle avait atterrit le 14 avril.

Le 22 avril, le réservoir externe (External Tank) était arrivé au KSC pour être inspecté, puis préparé pour STS-2. Le 30 juin, il est assemblé aux boosters (SRB). Pendant ce temps-là, on remplace environ 1 300 tuiles thermiques sur Columbia, et le bras robotique Canadarm est installé dans la soute de la navette le 29 juin.

Les 28 et 29 juillet, ce sont les tests informatiquesqui ont lieu, afin de vérifier que tout soit bien compatible et fonctionnel. Le 3 août, conférence de presse avec l'équipage, et le décollage est alors annoncé pour le 30 septembre.

Entre le 10 et le 26 août, Columbia est assemblée à l'ensemble réservoir exerne-boosters.

Et le 31 août, c'est le roll-out vers le pad 39A.  Le trajet du VAB au pad de tir prend environ 7 heures (pour environ 6 km).

Comme il y a eu un peu de retard, une nouvelle date de décollage est annoncée : 2 octobre puis le 9.

Divers problèmes techniques, comme une fuite de tétroxyde d'azote lors du remplissage du réservoir extérieur qui contamina 300 tuiles qu'il fallu nettoyer, repoussèrent encore une fois le décollage au 4 novembre. Puis un problème avec le système hydraulique, les APU (ces 3 petits moteurs à l'arrière de la navette qui servent à la positionner et à la diriger) repoussa le décollage au 12 novembre.

Noussommes donc le 12 novembre 1981, et il est 15h09m59 heure locale (+ 6 à Paris), quand Columbia décolle enfin. Elle se place sur une orbite de 222 x 231 km d'altitude avec une inclinaison de 38,03°.

L'équipage, bien que se soit leur premier vol spatial en orbite, est très expérimenté. Ils ont participé aux tests ALT avec la navette Enterprise en 1977 et ont fait deux des cinq vols tests d'Enterprise (justement, ces fameux vols ALT). Voir mon article à ce sujet en cliquant ICI.

Léquipage a été affecté à STS-2 dès 1977. N'oublions pas que la navette devaît être prête en 1979 (et réhausser l'orbite de Skylab était un de ses premiers objectifs).

De plus, Joe Engle a participé au programme du X-15 comme pilote et à ce titre, il a déjà effectué avec cet avion-fusée de nombreux vols dont trois dans l'espace (vols suborbitaux). Il était astronaute (ailé) avant de devenir astronaute (sélectionné en 1966 dans le Groupe 5).

Les vols en X-15 de Joe Engle en appuyant ICI.

Il aurait dû marcher sur la Lune avec Apollo 17, mais suite à l'annulation des missions Apollo 18 à 20, il a été remplacé par Harrison Schmitt.

Richard Truly a d'abord été sélectionné comme astronaute pour le programme Gemini-MOL avant d'intégrer la NASA, en 1969 dans le Groupe 7, à l'annulation de ce programme.

Concernant leurs carrières respectives, replongez dans les longues interviews qu'ils m'ont accordées :

- Interview de Joe Engle en cliquant ICI

- Interview de Richard Truly en cliquant ICI

La mission, qui doit durer 5 jours, est prévue pour être très dense. De nombreux tests (radar, radio, Canadarm,...) et expériences sont au programme.

Mais peu de temps après être en orbite, la pile à combustible n°1 (sur les 3 que compte Columbia) rencontre des problèmes et est mise à l'arrêt. La règle est simple : si une des trois piles ne fonctionne plus, la mission est écourtée et ne doit pas dépasser 54 heures.

Le programme est réorganisé afin d'optimiser au mieux le travail à faire durant ces deux jours. Richard Truly essaie le Canadarm qui fonctionne très bien, et l'équipe essaye de faire au mieux, mais 2 jours, c'est vraiment trop court, d'autant que le mal de l'espace (surtout pour Engle) fait des siennes (il faut en moyenne 2 jourspour parfaitement s'acclimater lorsqu'on souffre du mal de l'espace et qui peut frapper n'importe qui). Il faut aussi préparer le retour et satisfaire aux ''demandes diplomatiques'', comme avoir une conversation en direct avec le Président Ronald Reagan qui se trouvait au Mission Control à Houston.

Columbia revient sur Terre à la Base d'Edwards en Californie le 14 novembre 1981 à 16h23 (locale) après un vol de 2 jours 06 heures 13 minutes. Ce sera STS-3 en mars 1982 qui s'occupera de tout ce qui n'a pu être réalisé à cause de ce vol.

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969

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             NASA

10 novembre 2021 - Décollage de la mission Crew 3 vers la Station Spatiale Internationale

Décollage de Crew 3

Ce mercredi 10 novembre 2021 à 21h03, heure locale (03h03 du matin, le jeudi 11 novembre heure de Paris), une capsule Crew Dragon au sommet d'une Falcon 9 a décollé de Cape Canaveral et emporte l'équipage Crew 3 à destination de la Station Spatiale Internationale. A son bord, 4 astronautes :

- Raja Chari, 44 ans, Commandant, 1er vol, NASA

- Thomas Marshburn, Pilote, 61 ans, NASA

- Matthias Maurer, Spécialiste de mission 1, 51 ans, ESA (Allemagne)

- Kayla Barron, Spécialiste de mission 2, 34 ans, NASA

Article sur le patch Crew 3 en clquant ICI

C'est à près de H-3 que l'équipage est arrivé sur le pad de tir. Arrivée qui s'est faite, comme maintenant c'est la tradition, à bord de deux Tesla. Les deux voitures arboraient cette fois, bien ostensiblement, le logo de la NASA (l'absence de ce logo avait été reproché lors du lancement de Crew 2 en avril dernier).

Je suis toujours frappé que l'équipage doit monter à pied le dernier étage en sortant de l'ascenseur pour accéder à la rampe d'embarquement. Quelques photos et un dernier coup de nettoyage sur la visière du casque, et les astronautes s'installent à bord de la capsule.

L'écoutille est soigneusement fermée, scellée, vérifiée avant que les équipes d'installation n'évacuent le pad de tir. Puis à H-10 min, c'est la prise en automatique du lanceur jusqu'au décollage qui a donc eu lieu à 03h03 heure de Paris.

L'Administrateur de la NASA nouvellement nommé, Bill Nelson, était présent au KSC pour assister au lancement.

Après plusieurs reports (météos et un report medical), Crew 3 a donc décollé sans encombre vers l'ISS à laquelle la leur capsule, baptisée Endurance, doit s'amarrer apès 22 heures de vol.

Endurance est la 3ème capsule Crew Dragon de SpaceX dédiée au vol habité - après Endeavour qui a déjà volé avec DM-2 en 2020 et Crew 2 en 2021, et Resilience qui a volé avec Crew 1 en 2020-2021 et Inspiration4 en septembre dernier.

La séparation avec le premier étage s'est bien déroulée, et celui-ci est bien revenu au sol où il a atterrit sans encombre. Le deuxième étage a continué sa poussée jusqu'à son altitude d'éjection de la capsule, qui a atteint une vitesse suffisante pour se mettre en orbite, puis a déployé ses panneaux solaires avant se se lancer ''à la poursuite'' de l'ISS.

A peine en orbite, l'équipage a fait coucou aux caméras, preuve que tout va bien. L'indicateur ''zero gravity" semble être une tortue en peluche (attendons plus d'informations plus tard).

Le replay de l'arrivée sur pad, installation et décollage

A l'origine, Crew 3 devait relever physiquemernt Crew 2 et donc les deux équipages devaient se croiser à bord de l'ISS mais les différents reports en ont décidé autrement. Cest dommage, d'abord pour le symbole d'une relève de deux européens à bord de l'ISS (Pesquet et Maurer), mais surtout, Crew 3 étant composé essentiellement ''de bleus'', c'est dommage que les astronautes n'aient pu bénéficier d'une passation orale des retours d'expérience d'un équipage très expérimenté comme l'était Crew 2.

L'équipage rejoindra les trois astronautes actuellement seuls à bord depuis le départ de Crew 2 lundi 8 novembre. Et ils formeront la suite d'Expedition 66.

Beaucoup de travail, d'expériences les attendent, mais nous y reviendrons, notamment sur un portail spécial dédié à l'ISS : Portail ISS par la Société Astronomique de France. 

Matthias Maurer a choisi comme nom de mission Cosmic Kiss et sera la 600ème personne a aller dans l'espace depuis 1961 (vols spatiaux non orbitaux compris, c'est à dire ayant franchi la barre des 80 km d'altitude telle que cette règle est définie actuellement par la Fédération Internationale d'Aéronautique - FAI).

Article sur le patch Cosmic Kiss en cliquant ICI.

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969

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             Captures d'écran

Crédits : NASA / SpaceX / ESA

Retour sur Terre de Crew 2 - Retour de Thomas Pesquet - 9 novembre 2021

Après 199 jours 17 heures 44 minutes dans l'espace, la capsule Endeavour et son équipage Crew 2 sont de retour sur Terre. Ce mardi 9 novembre 2021, Shane Kimbrough, Megan McArthur, Akihiko Hoshide et Thomas Pesquet ont amerrit dans le Golfe du Mexique à 04h33 (heure de Paris) après 6 mois à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS).

C'est après plusieurs reports causés par une mauvaise météo que l'équipage formant en partie Expedition 65 et Expedition 66 est donc rentré. Partis le 23 avril dernier, ils reviennent après une mission qui aura été intense, fructueuse (près de 200 expériences effectuées à bord de l'ISS), et qui aura eu un grand impact médiatique, notamment en France où des millions de personnes ont pu suivre, vivre cette mission, grâce à Thomas Pesquet.

Je vous laisse vous replonger sur le Portail Alpha de la mission où la Commission Astronautique et Techniques Spatiale de la Société Astronomique de France à suivi au jour le jour cette mission au travers de plusieurs dizaines d'articles publiés : Cliquez ICI.

La mission a également été très suivie par les enfants - voici un exemple de comment 3 d'entre eux ont vécu cette mission : Mission Alpha par Amaury, Maddy et Timothy

Beaucoup de sites, de groupes sur réseaux sociaux, etc... ont également bien suivi cette mission. Un exemple ici avec un des groupes les plus actifs de Facebbok : TPAS - Thomas Pesquet Appreciation Society.

Et bien sûr, il y a les sites de l'ESA et du CNES.

L'équipage s'est désamarrée de l'ISS hier soir vers 20h05 (heure de Paris).

Juste après la séparation et s'être éloignée en toute sécurité de l'ISS, la capsule Endeavour a fait un tour complet de celle-ci, et Thomas Pesquet et Akihiko Hoshide l'ont photographiée sous tous les angles, on pourrait dire sous toutesses coutures. 

Le but premier, au-delà de superbes images que ça donnera de la station dans son entier et sous tous ses côtés, est d'étudier son évolution, son vieillissement par exemple. De voir des endroits qui ne sont jamais vus, que ce soit en EVA où lors de l'amarrage d'autres vaisseaux à l'ISS. 

Et cela faisait 10 ans qu'un pareil ''tour photographique'' n'avait été effectué (mai 2011 avec SoyouzTMA-20 et photosde l'italien Paolo Nespoli). L'ISS a beaucoup changé en 10 ans ! Vous pouvez le constater !

Photos de mai 2011

Suite à l'amerrissage parfaitement réussi d'Endeavour, c'est le navire Go Navigator de la société SpaceX qui a d'abord récupéré la capsule et son équipage qui sont remontés à bord ensemble (équipage toujours à l'intérieur) avant que ne sortent les astronautes sur le pont du navire.

La récupération est quelque peu différente de celles des équipages américains lors des missions Mercury, Gemini, Apollo ou Skylab entre 1961 et 1975. Après l'amerrissage, ceux-ci étaient treuillés horsde leurs capsules par un hélicoptère.

Les équipes de SpaceX commencent à être rôdées à cet exercice de récupération, c'est la 3ème fois que cela se fait depuis le retour autonome des américains dans l'espace en 2020.

Après un rapide mais rigoureux contrôle médical, le bateau peut faire route vers son port d'attache. Shane Kimbrough, Megan McArthur et Akihiko Oshide se rendront directement à Houston, tandis que Thomas Pesquet retournera directement à Cologne (comme il l'avait déjà fait après son 1er vol) où il doit atterrir en soirée (heure locale).

Le retour vers Cologne devrait sefaire à bord d'un avion militaire français (Airbus MRTT).

Après des retrouvailles rapides avec sa famille et la presse (demain mercredi pour des premières interviews que s'arrachent déjà plusieurs médias français et une conférence de presse vendredi matin), Thomas Pesquet sera quelques jours à l'Envihab, juste à côté du CentredesAstronautes Européens de l'ESA à Colgne afin de récupérer au mieux de son séjour de six moisen apesanteur, séjour qui a quelque peu éprouver son organisme. Il lui faudra plusieurs semaines pour récupérer totalement. Mais sa mission ne s'arrête pas là, plusieurs autres tests et expériences sur lui, sur son corps seront menés, car il est vraiment très intéressant et important de voir comment l'organisme récupère après un séjour dans l'espace.

Et après seulement, il pourra envisager la suite. Et comme il l'a dit dans son dertnier tweet : la Lune ! pourquoi pas !

En revenant ce mardi 9 novembre 2021 à 04h33 (heure de Paris), il aura passé pour cette mission 199 jours et environ 17 heures 44 min dans l’espace.

Suffisant pour battre son record précédent qui était de 196 jours 17 heures 50 min lors de Proxima en 2016-2017.

Il ne sera pas l’européen ayant fait la plus longue mission spatiale en une fois car Luca Parmitano reste en tête avec 200 jours 16 heures (Beyond en 2019-2020).

Mais avec ses deux vols cumulés, Thomas détient maintenant le record européen de temps passé dans l’espace avec 396 jours 11 heures 32 minutes environ (loin devant le 2^ème européen, Parmitano, qui cumule 366 jours 23 minutes. Et il se classe à la 29^ème place mondiale, soit le premier européen, mais aussi à la première place pour un non-russe, non-américain.

Avec deux missions spatiales, il n’est pas l’européen ayant fait le plus de vols – le suisse Claude Nicollier a volé 4 fois (tous en navette spatiale). Et il y a deux français qui ont déjà volé 3 fois (Jean-Loup Chrétien – 2 Soyouz et 1 navette – et Jean-François Clervoy – 3 navettes).

Par contre, il est l’européen ayant passé le plus de temps dans le vide cosmique avec 39h54 en 6 EVA au total dont 4 pendant cette mission (Luca Parmitano en a fait aussi 6 mais a un temps plus court dans le vide spatial soit 33h09).

Thomas bat de ce fait le record français d’EVA en une mission qui était détenu par Philippe Perrin depuis 2002 (3 EVA lors de STS-111).

Enfin, c’est le 4^ème français ayant été dans l’espace à bord de deux vaisseaux différents (Soyouz et Crew Dragon) après  Jean-Loup Chrétien, Michel Tognini, Léopold Eyharts (Soyouz et navette).

Et bien sûr, le premier français Commandant de l’ISS (bon, c’est aussi notre seul astronaute français ;-) ) et 4^ème européen à la commander (De Winne, Gerst, Parmitano). Et on peut ajouter aussi, pour le clin d’œil, qu’il est le premier astronaute (toutes nationalités confondues) à avoir commandé sur 2 missions simultanément (Expedition 65 et 66). Faut dire aussi qu’il a commandé la fin de 65 et le début de 66.

Crédit : Spacemen1969 / Stéphane Sebile

             Space Quotes - Souvenirs d'espace

             Caroline Louineau

Crédits : ESA / NASA / SâceX