Rencontre avec l'astronaute Tim Kopra

(en cours de publication)

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969

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Rencontre avec Charlie Duke - Apollo 16 - 10ème homme à marcher sur la Lune

Charlie Duke était au Salon du Bourget 2019 avec Al Worden (Apollo 15) et Walt Cunningham (Apollo 7) pour célébrer les 50 ans de la mission Apollo 11 et j'ai pu m'entretenir quelques minutes avec lui.

Retour sur ce Salon en images avec mon blog dédié en cliquant ICI.

Sélectionné en 1966 comme astronaute par la NASA, Charlie Duke est pilote de chasse et pilote d'essais de l'US Air Force. Il est le plus jeune des douze astronautes ayant marché sur la Lune (il avait  36 ans). C'était lors de la mission Apollo 16 en avril 1972.

Il est un des quatre Moonwalker encore en vie aujourd'hui (Aldrin, Scott, Duke et Schmitt).

Avez-vous toujours voulu devenir astronaute ? C'est un objectif que vous vous étiez fixé ?

Non, non, pas vraiment... J'adorais voler. Et rentrer à l'US Naval Academy a été une grande satisfaction. Mais je savais qui si je voulait évoluer dans ma carrière de pilote, il me fallait reprendre des études. J'ai dpnc été volontaure pour suivre une formation d'ingénieur au MIT puis à l'Ecole des Pilotes d'Essais de l'US Air Force à Edwards. Puis, nous avons vu, à Edwards, l'annonce de recrutement de la NASA, alors avec les copains, on s'est dit <<Pourquoi pas ? >>...

... US Navy et US Air Force ?

Oui, à l'époque, il n'y avait pas de US Air Force Academy. Et pour faire simple, j'avais un peu le mal de mer (rires...). J'ai donc intégré l'US Air Force plutôt que la Navy.

Et votre intêret pour les avions est venu comment ?

En voyant une trainée dans le ciel laisée par un avion à réaction. Je me suis dit que ça devait être super de faire des trainées dans le ciel. Je ne pensais plus qu'à ça (rires...). J'ai donc postuler à la Naval Academy. Jai fais mon premier vol sur un hydravion. C'était fantastque !

Vous avez été CapCom sur Apollo 10, puis Apollo 11 (chose inhabituelle dans le jeu des rotation=ndlr). Comment vous êtes-vous retrouvé CapCom sur Apollo 11, et quel souvenir avez-vous de l'alunissage ? On se souvient tous de vos propos quand Neil Armstrong a prononcé << L'Aigle s'est posé >>

Oui, c'était inhabituel. C'est Neil qui m'a demandé d'être là car j'avais beaucoup travaillé sur les systèmes du LEM que je connaissais très bien.

Le Mission Control était très très tendu durant cette dernière mission. C'était incroyable cette tension qu'il y avait. Je la sentais tout autour de moi. Je me souviens surtout d'être très heureux d'être là, avec des gens extraordinaires, dans un endroit extraordinaire, pour un événement extraordinaire.

Tout le monde retenait son souffle, et quand j'ai dit : << (...) Nous avons un tas de gens qui étaient prêts à virer au blu. Nous respirons de nouveau ici (...) >>, et bien c'était vrai, tout le monde avait retenu son souffle !

Lors du Salon du Bourget 2019, j'ai eu l'occasion de poser la première question de la conférence de presse organisée par la NASA. Et Charlie Duke, Walter Cunningham, Al Worden y ont répondu tous les trois. Comme c'était la même question posée à Charlie Duke pour ce petit entretien, je vous mets la vidéo avec les trois réponses des trois astronautes.

Quel était votre état d'esprit avant le décollage ?

Vous étiez stressé au moment de l'alunissage ?

Pas par l'alunissage en lui-même, non, mais parce qu'il y a eu un souci juste après notre séparation d'avec Ken (le 3ème astronaute resté dans le module de service autour de la Lune=ndlr). Après la séparation, Ken devait remonter et pivoter un peu le CMS (module de commande) pour attteindre un angle de 60° au cas où nous abandonnerions notre alunissage et devions remonter d'urgence. Il y a eu un problème de moteur pour stabiliser en orbite circulaire. On a pensé qu'on allait devoir annuler l'alunissage. Mais finalement, le Mission Control a trouvé la solution et on a eu le feu vert.

Nous étions très confiants sur nos capacités à se poser. Nous nous étions entraînés pour... Et puis, nous étions le 5ème équipage à le faire, donc on avait aussi toute l'expérience des autres.

Nous avions des photos très détaillées de notre site d'atterrissage qui avaient été prises par Stu (Stu Roosa lors d'Apollo 14=ndlr), on connaissait donc par coeur notre site d'atterrissage.

Après votre alunissage, pas trop pressé d'aller sur la Lune ? de tester la Jepp ? Comment c'est de conduire une jeep sur la Lune ?

Ah si, nous avions hâte, mais on a respecté notre planning qui prévoyait d'abord du repos avant de sortir plusieurs heures plus tard.

La Jeep est une machine merveilleuse. Elle a révolutionné l'exploration lunaire. Je servais de navigateur, c'est moi qui avait les cartes pour nous guider. Je guidais et décrivais aussi tout haut pour Mission Control car il n'y avait pas possibilité de filmer en direct. En fait, le plus compliqué, ça a été de se reperer d'après les photos, pourtant très détaillées des sites à visiter. Vu du sol, la perspective n'est absolument pas la même. Je me servais principalement du gyroscope directionnel, avec le Soleil, pour guider John. Lui a trouvé très amusant de conduire sur la Lune.

Qu'est-ce qui vous a le plus impressioné émerveillé, une fois sur la Lune ?

Au début, ça été de penser que dormir sur la Lune, c'était plutôt cool comme camping après une bonne randonnée (rires...).

Puis, lors de mes sorties, c'était de voir la Terre, là, suspendue au-dessus de nous. Lors du trajet vers la Lune, je l'avais déjà trouvé belle, mais là, avec moi et mes pieds sur la Lune, elle m'apparaissait vraiment comme une pierre précieuse bleue devant nous.

Pas de soucis avec la Jeep ?

Non, elle a très bien fonctionné. Par contre, on a perdu un garde-boue, et là, on avait l'impression qu'il pleuvait de la poussière lunaire. Nos combinaisons étaient très sales.

Vous avez chuté sur la Lune...

... Oui... Avec John, on voulait faire les Jeux Olympiques, mais on n'a pas eu le temps. J'ai donc commencer quand même à sauter, puis lors du dernier bond, je suis parti à la renverse. Je n'étais pas bien ''fier'' - non seulement parce que je me suis fait un peu peur quand même, mais aussi parce que j'ai vu après que la caméra était braquée sur moi (rires...).

Vous avez laissé des petits souvenirs sur la Lune ?

Ah oui (sourire...). J'ai laissé une photo de famile, avec nos enfants qui avaient 5 et 7 ans. C'était une façon de les impliquer dans ce vol. Au dos, nous avons écrit ''Voici la famille de l'astronaute Duke de la planète Terre. Atterri sur la Lune, avril 1972''. Tout le monde a signé derriere la photo. Je l'avais emballée dans un film plastique, puis je l'ai posé sur le sol de la Lune et j'ai fait une photo de la photo.

J'ai également laissé une médaille spéciale des 25 ans de l'US Air Force.

J'ai lu quelque part que vous regrettiez un peu d'avoir quitté la NASA et que vous auriez aimé voler en navette ?

Oui, avec le recul, j'aurai aimé voler en navette et prendre part à ce programme.

Que vous inspire le fait que 47 ans après le dernier vol Apollo, on ne soit toujours pas retourné sur la Lune ? Comment voyez-vous l'avenir ?

C'est une déception, je ne vous le cache pas. Mais nous sommes actuellement sur le bon chemin pour y retourner. La volonté scientifique, politique sont là. Et ça, c'est bien !

Crédit : Stéphane Sebile / Spacemen1969

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Remerciements : Kallman Worldwide, GIFAS, SIAE

Rencontre avec Walt Cunningham - Apollo 7

(en cours de publication)

Walt Cunningham était au Salon du Bourget 2019 avec Charlie Duke (Apollo 16) et Al Worden (Apollo 15) pour célébrer les 50 ans de la mission Apollo 11 et j'ai pu m'entretenir quelques minutes avec lui.

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Crédit : Stéphane Sebile / Spacemen1969

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Rencontre avec Al Worden - Apollo 15

(en cours de publication)

Al Worden était au Salon du Bourget 2019 avec Charlie Duke (Apollo 16) et Walt Cunningham (Apollo 7) pour célébrer les 50 ans de la mission Apollo 11 et j'ai pu m'entretenir quelques minutes avec lui.

Retour sur Salon en images avec mon blog dédié en cliquant ICI.

Il était le pilote du module de commande de la mission Apollo 15 en juillet-août 1971. Il est le 3ème homme, celui qui tournait autour de la Lune pendant que ses deux collègues, David Scott et James Irwin marchaient sur le sol lunaire.

Crédit : Stéphane Sebile / Spacemen1969

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50 ans Apollo 11 - Goodwill Moon Rocks d'Apollo 11 en France - Palais de la Découverte

Pour en savoir plus sur les ''Goodwill Moon Rocks d'Apollo 11'' :
http://spacerelics.blogspot.com/2014/05/les-goodwill-moon-rocks-dapollo-11.html

Mon article sur celles offertes à la Belgique en cliquant ICI.

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On n'avait pas vu la présentation des roches lunaires Apollo 11 qui avait été offerte à la France depuis des années.
Elles ont été retrouvées (rangées, un peu ''oubliées'', mais pas perdues 😉😉😉) au Palais de la Découverte à Paris cette année. Et elles ont été exceptionnellement exposées au public lors de la célébration des 50 ans du Premier pas de l'homme sur la Lune ce week-end du 20 et 21 juillet 2019.

Le 8 octobre 1969, l'équipage d'Apollo 11, Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Michael Collins, est à Paris pour une visite expresse dans le cadre du ''Goodwill Flight Tour'' qui les verra visiter 23 pays, 27 villes, en 45 jours, du 29 septembre au 5 novembre. Voir mon article en cliquant ICI. Cela a été une journée extrêmement chargée.

Arrivant en ce mercredi matin à Orly, les trois hommes se rendent à l'Hôtel Crillon avant de rejoindre l'Hôtel de Ville de Paris à midi où ils sont accueillis par le Président du Conseil de Paris Etienne Royer de Vericourt qui leur reet la médaille de vermeil de la ville de Paris.

Ils remontent ensuite l'Avenue de Rivoli vers l'Hôtel Matignon où ils arrivent vers 13h00 et ils sont accueillis par Jacques Chaban-Delma,s le Premier Ministre. Des dizaines de milliers de personnes s'étaient massés le long du parcours pour saluer les héros d'Apollo 11. Les trois hommes reçoivent la Croix de Chevalier de la Légion d'Honneur et ils déjeunent sur place en présence de nombreuses personnalités (notamment Jacqueline Auriol, André Turcat...).

Après un petit détour à l'Hôtel de Crillon pour se changer, ils arrivent à l'Elysée à 15h15 où ils sont accueillis par le Président de la république Georges Pompidou à qui ils promettent un petit bout de Lune.

La journée se poursuit ensuite avec conférence à l'UNESCO, à l'Aéro-Club de France, et le soir au Palais de Chaillot avec également une émission de télévision...

Et c'est donc en novembre 1969, que Nixon lance le projet ''Goodwill's Apollo 11 Moon Rocks'' (voir tout en haut de cet article).
Et c'est en 1970, que la présentation destinée à la France arrive. Elle est d'abord exposée au Museum d'Histoire Naturelle de Nantes. Mais l'histoire un peu ''floue'', vous allez comprendre.

Cette présentation aurait donc été présentée en juin 1970 au Museum de Nantes.
Le journal Ouest-France titrait d'ailleurs à l'époque ''La pierre lunaire dans la cité de Jules Verne''...

En cherchant des informations sur le parcours de cette présentation depuis 1970, je me suis aperçu qu'elle avait ''disparu''.
Dans les archives du Museum de Nantes, les seules photos et articles sur les roches lunaires d'Apollo 11 ne concernent en fait qu'une seule roche lunaire qui a été vue par plus 7 000 personnes au Museum en juin - un record pour le Museum (ouvert en 1810) à l'époque...

ais c'est d'une seule roche dont on parle et non de la présentation, même si les journaux de l'époque parlent d'une présentation offerte par le Président Nixon.

D'ailleurs, impossible d'en savoir plus sur cette roche présentée mais manifestement ce n'est pas la présentation.

C'est là que cette histoire devient floue puisqu'on n'arrive pas réellement reconstituer le parcours de cette présentation particulière depuis 1970. A titre personnelle, je me souviens l'avoir déjà vue il y a des années au Museum d'Histoire Naturelle à Paris.

Hélas, plusieurs de ces présentations Apollo 11 (et Apollo 17) ont disparu (perdues, détruites, vendues) au cours des années. Certaines ont été retrouvées, d'autres non.

Quoiqu'il en soit, elle était présentée au public ce week-end du 20-21 juillet. Voici donc quelques photos en attendant son retour prochain pour une exposition permanente. Si elle reste au Palais de la Découverte, ce qui aurait du sens vu qu'il y a la roche lunaire d'Apollo 17 (voir article complet en cliquant ICI), elle le sera je pense après les travaux de rénovation qui vont conduire à la fermeture du Palais de fin 2020 à début 2024 (si mes informations sont exactes).

La présentation des roches lunaires Apollo 11 était présentée au 1er étage juste à proximité de la magnifique Lune de 6 mètres de diamètre.

Bien sûr, ce n'est pas parce que la présentation Apollo 11 n'est plus là qu'il ne faut pas aller au Palais de la Découverte, au contraire ! Il faut aller dans ce lieu maginque, véritable monument de partage de la culture scientifique et de savoir.
Et en plus, vous avez aussi la présentation de la roche lunaire Apollo 17.

(Quand le Projet Touch the Moon rencontre les roches lunaires d'Apollo 11)

Crédit : Stéphane Sebile / Spacemen1969

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Remerciements : Sébastien Fontaine - Palais de la Découverte / Universcience

Disparition de Chris C. Kraft, Jr (1924-2019), le premier Flight Director de la NASA

(en cours de publication)

Nous avons appris aujourd'hui la disparition de Christopher C. ''Chris'' Kraft, Jr, le mythique premier flight Director de la NASA, à l'âge de 95 ans.

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969
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50 ans Apollo 11 / Soirées de Commémoration à Paris, au Bourget et à Toulouse

MOOON au Grand Palais

Au Grand Palais, ce soir, se tenait MOOON - soirée spéciale consacrée au 50 ans de l'alunissage d'Apollo 11 avec plusieurs événements dont la présence, autour d'un débat animé par Bruce Benamran (e-penser), des astronautes Claudie Haigneré et Thomas Pesquet.

Avant d'y aller, petit crochet par mr place éphémère créée pour l'occasion par un collectif d'artistes.

Et autant vous dire, que malgré que ce soit une entrée payante, et bien il y avait beaucoup beaucoup beaucoup de monde ce soir. Si je ne me trompe pas, plus de 5 000 personnes étaient à l'intérieur de la Coupole du Grand Palais - les quelques places assises, sur des bancs, devant la scène, se trouvaient sous une gigantesque Lune. Et pour s'asseoir, il fallait arriver très très tôt (et en plus, il faut éviter les petits malins qui tentent de resquiller) les portes ouvrant à 19h00 pour un début de spectacle à 20h30. On est arrivés très tôt avec ma fille Maddy, vers 17h00, et il y avait déjà une dizaine de personnes devant l'entrée et, en moins d'une heure, plusieurs centaines derrière nous.

L'exposition Lune, dont je vous ai déjà parlé ICI, se termine après-demain (22 juillet) et elle était visitable gratuitement pour ceux qui avait un billet pour le spectaclede ce soir.

Voici le programme de la première partie à laquelle nous avons assistée car après nous sommes allés au Palais de la Découverte, juste à côté, pour assister à un autre type de festivité.

Le petit film ''8 days to the Moon and back'' nous a plongé toit de suite avec Apollo 11 avec de suoerbes images inédites.

Le monde présent était incroyable. Des milliers de personnes assises par terre ou debout sous la nef du Grand Palais, applaudissant, criant de joie, lorque le LEM s'est posé sur la Lune et lorsqu'Armstrong a fait ses premiers pas. Les gens ont vécu cela comme un direct, même 50 ans après.

L'incroyable Chloé Maglia nous a plongé en apesanteur et dans le rêve avec ses incroyables suspensions / déambulations au travers de la nef du Grand Palais avec son "384 467 km" (distance pour arriver à la Lune par Apollo 11).

Et avant la rencontre avec Claudie Haigneré et Thomas Pesquet, un peu de Space Oddity de David Bowie au travers du regard de l'artiste Ange Leccia.

Et le moment tant attedu arrive. Nos deux astronautes arrivent sous un tonnerre d'applaudissements. Durant une quarantaine de minutes, ils vont nous parler d'espace, de rêves, d'Apollo et répondre à quelques questions.

Puis, la toujours incroyable Chloé Maglia conclut en apesanteur ce superbe début de soirée.

Nous n'avons pas assisté à la deuxième partie, qui était musicale, et nous sommes partis vers le Palais de la Découverte sous la pluie aptès avoir salué beaucoup d'amis, et de personnes qui me suivent et lisent (merci pour vos encouragements).

Palais de la Découverte

Pour le passionné de spatial que je suis, l'événement principal de cette soiréz au Palais de la Découverte, c'était l'exposition très temporaire des roches lunaires offertes à la France par l'équipage d'Apollo 11.

Mon article sur les roches lunaires ramenées par Apollo 11 et offertes à la France en cliquant ICI.

Une découverte de la Lune, de l'astronomie, de l'espace était proposée au public, et une visite du Palais de la Découverte de nuit, c'est un peu magique quand même, surtout quand on se retrouve avec quelques amis.

En début de soirée, c'est Jean-Yves Le Gall, le Président du CNES, qui a lancé les festivités.

Beaucoup d'activités étaient proposées. Et il y avait une incroyable ambiance, même si peu de monde (le Grand Palais a fait une concurrence involontaire). Il y avait un jeu de lumières incroyables sur la coupole (ça rend mieux en vrai).

Puis pour terminer la soirée, le groupe Invader a joué une partition en direct (en live comme dit ma fille) sur le très beau documentaire Moonwalk  One de Theo Kamecke qui date de 1970 (souvenez-vous, nous avions fait plusieurs ciné-débat autour de ce doc, un peu longuet, mais incroyable avec cdes images incroyables.

Les trois musiciens se sont déchaînés avec cette partition rock spécialement créée ^pour l'occasion. Un ENORME moment - tellement vien que ça m'a donné envie de me mettre à la batterie.

Nous sommes rentrés dans la nuit avec des étoiles plein la tête et les yeux - on essaiera d'être encore là dans 50 ans pour le centenaire d'Apollo 11 !

Je remercie l'ami Pif de nous avoir ramené à la maison à une heure très avancéér de la nuit.

Cité d!e l'espace à Toulouse

(en cours de republication)

de Charlyne, notre envoyée spéciale spatiale sur place !

Crédit ; Stéphane Sebile / Spacemen1969
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             Maddy Sebile / Charlyne Mallet

Remerciements : Grand Palais et We Love Art Agency
Palais de la Découverte, Musée de l'Air et de l'Espace
Cité de l'Espace
Invaders
et les amis Pif, Arnaud, Dominique, Jean-Pierre....