Il est sélectionné en 1978 dans le groupe 8 de la NASA, groupe composé de la première sélection d’astronautes spécialement affectée au programme de la navette spatiale.
Il
sera pilote lors de son premier vol (STS-51B) et commandera deux missions de la
navette spatiale (STS-33 et STS-44).
Fred
Gregory vient ici nous parler de sa première mission STS-51B (29 avril au 6 mai
1985).
(Fred Gregory lors de l'interview) |
Vous souvenez-vous à quand remonte votre passion pour les avions ?
Lors
d’un meeting aérien, j’ai été très impressionné par les Thunderbirds (ndlr =
Equipe de voltige et de démonstration de l’US Air Force). Jai rencontré un des
pilotes et je lui ai demandé comment il fallait faire pour devenir pilote de
Thunderbirds. Il m’a dit qu’il fallait mieux faire l’US Air Force Academy. J’ai
donc décidé de faire l’Academy !
Vous
aviez quel âge ?
Je
ne sais plus – Certainement 14 ou 15 ans !
Pourquoi
avoir présenté votre candidature comme astronaute ?
En
fait, c’est l’USAF qui décide et présente ses candidats à la NASA. Après vous
acceptez ou pas…
Vous
avez hésitez avant de dire oui ?
Euh…
non ! Pas vraiment… pas du tout même (rires) !
Dans
quel état d’esprit étiez-vous avant le décollage, vous sentiez-vous anxieux, nerveux ? un peu ‘’peur’’ ?
J’étais
bien préparé, nous étions bien préparés. Nous avions eu un long entrainement.
C’était une mission spacelab (ndlr = la première mission spacelab complète
opérationnelle). J’étais très confiant dans la navette, l’équipage, le matériel
et dans moi-même… (Rires).
J’étais
un peu anxieux, mais pas de peur. Et surtout excité à l’idée de partir.
Comment
s’est passé le décollage ? Qu’avez-vous ressenti ? Comment
étiez-vous ?
J’étais
très concentré pendant la phase de décollage mais aussi détendu… c’est bizarre,
non… (Rires).
C’était
réellement super ! J’ai l’habitude de dire lorsque l’on me le
demande : c’était Wow !!!
On
entend bien les moteurs, ça vibre, ça vibre et on voit la tour de lancement
bouger par la fenêtre ! En fait, c’est nous qui bougeons… nous décollons…
On décolle ! Wow… (rires).
Je
me souviens avoir rigolé pendant le décollage tellement j’étais content… c’est
mon côté cool… (Rires).
Avez-vous
rencontré des difficultés pendant le vol et comment les avez-vous
résolues ?
Pas
de grosses difficultés autant que je m’en souvienne. Le seul véritable problème a été que nous n'avons pas réussi à déployer un satellite (ndlr = GLOMR)
A
quoi avez-vous pensé pendant le vol ? Avez-vous eu le temps de regarder la
Terre ?
Concentré
sur mon travail essentiellement. Mais en tant que pilote, j’ai pu énormément regarder
à l’extérieur. La Terre est belle ! Vraiment belle ! Comme j’aime le
dire, je me suis senti réellement ‘’A Space Person’’. Une ‘’Space Person’’ qui
regarde la Terre, ma Terre. J’étais une ‘’Space Person’’ et une ‘’Earth
Person’’ tout à la fois.
J’ai
aussi été très impressionné par les aurores boréales vues de Challenger.
Bonne
mais un peu fade. Heureusement que j’ai amené les épices.
Et
le retour ? Qu’avez-vous ressenti ? Comment s’est-il passé ?
Le
retour s’est bien passé. Cool… Je me suis senti un peu lourd en arrivant.
Etiez-vous
content de revenir sur Terre ou bien seriez-vous resté votre vie entière
là-haut ?
Content
de revenir, oui… mais content aussi de penser que je pourrai certainement y
retourner un jour !
(Fred Gregory le 19 avril 2012 à l'Udvar-Hazy Center) |
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