Disparition de l'astronaute William E. "Bill" Thornton (1929-2021)

L'astronaute William E. "Bill" Thornton nous a quitté le 11 janvier à l'âge de 91 ans.

Né le 14 avril 1929 à Faison en Caroline du Nord, Bill Thornton était médecin. Il a été sélectionné par la NASA comme astronaute dans le Groupe 6 le 4 août 1967.

Affecté en soutien à diverses missions Apollo et Skylab, il attendra 16 ans pour effectuer son premier vol, STS-8, en août 1983, et revolera sur STS-51B en avril et mai 1985. Ses deux vols s'effectuant sur la navette spatiale Challenger. Il était, lors de son 1er vol, le plus vieil astronaute en activité (il avait 54 ans).

Du 26 juillet au 19 septembre 1972, il participe à une simulation de 56 jours à Houston d'une future mission Skylab avec Robert Crippen et Karol Bobko : SMEAT (Skylab Medical Experiment Altitude Test). La simulation se passe dans une chambre hyperbare à 70% d'oxygène.

Cette simulation, très éprouvante, avait pour but de valider les systèmes-vie de la future station Skylab ainsi que la validation des futures expériences.

Il volera sur deux missions spatiales, toutes les deux avec la navette Challenger.

Mission STS-8

Du 30 août au 5 septembre 1983 comme Spécialiste de Mission

Mission STS-51B

Du 29 avril au 6 mai 1985 comme Spécialiste de Mission

Il passera 13 jours 01 heures 16 minutes dans l'espace avant de prendre sa retraite de la NASA le 31 mai 1994.

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969

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