Mars 2020 et son rover Perseverance en route vers Mars - 30 juillet 2020

Ce jeudi 30 juillet 2020 à 13h50 (heure de Paris) a décollé la mission MARS 2020 et son rover Perseverance en direction de la planète rouge qu'elle doit atteindre en février 2021.

Cest le lanceur très puissant Atlas V (Atlas 541) d'United Launch Alliance (ULA) qui a donc lancé depuis Cape Canaveral les 3 650 kg (Rover compris). Après une mise en orbite réussie, une mise à feu du 2ème étage, Centaur, intervient puis la sonde se sépare : elle est en transit vers Mars.

L'Atlas V est un lanceur très puissant, pour de lourdes charges utiles notamment, et très fiable (1 échec partiel sur 85 vols). Décliné en 11 versions, il peut mettre jusqu'à 13 000 kg en orbite basse (LEO) et jusqu'à 8 899 kg en orbite géostationnaire (GTO). Une 12ème version (Heavy HLV) est annoncé pour mettre 29 400 kg en LEO et 12 300 kg en GTO.

C'est un lanceur Atlas V qui a, par exemple, envoyé les sondes MRO, New Horizons, SDO, MSL Curiosity, MAVEN, Solar Orbiter. Il lance aussi les vaisseaux de ravitaillement Cygnus pour l'ISS ainsi que la capsule CST-100 Starliner. 

L'occasion, d'ici son arrivée en orbite martienne et le poser du rover (prévu le 18 février 2021), de revenir sur cette mission, ses caractéristiques, ses enjeux, ses buts.

Crédit ; Stéphane Sebile / Spacemen1969
             Space Quotes - Souvenrs d'espace / NASA / ULA
Sources : NASA / CNES / Cité de l'Espace / Air & Cosmos
               Société Astronomique de France (SAF et CCATS)

2ème vol spatial pour Thomas Pesquet au printemps 2021 : Mission Alpha (Centauri)

C'est ce matin (heure de Paris) mardi 28 juillet 2020 que l'astronaute Thomas Pesquet a annoncé officiellement, sur Twitter et Facebook, son assignation à un deuxième vol spatial - ce sera pour le printemps 2021 et se sera à bord d'une capsule Crew Dragon de SpaceX (certainement la mission USCV-2 de février 2021 mais tout dépendra du retour de D=la mission DM-2 du 2 août prochain et du lancement de USCV-1 prévu pour fin septembre pour l'instant).

C'est aussi aujourd'hui, cet après-midi, que Thomas Pesquet et l'ESA ont annoncé le nom de cette mission. Nom choisi parmi lers milliers (quelques 27 0000) reçus lors du concours spécial lancé par l'ESA et Thomas il y a quelques semaines. 

Le nom de la mission est ALPHA (CENTAURI).

Il a éré proposé en premier par Christelle de Larrard de Mios en Gironde.

Thomas Pesquet sera le premier européen à voler à bord d'une capsule privée, la Crew Dragon de SpaceX, qui est un des deux vaisseaux privés (avec le Starliner de Boeing) que va utilser la NASA pour desservir notamment la Station Spatiale Internationale.

Le premier vol habité opérationnel de Crew Dragon a eu lieu en mai dernier avec la mission DM-2 (voir article complet en cliquant ICI).

La capsule Starliner, a laquelle normalement Thomas Pesquet était assigné pour k'été 2021, subi de gros retards et le premier vol habité opérationnel n'a toujours pas eu lieu (il pourrait intervenir en fin ou début d'année).
De plus, les russes n'étant pas très chauds pour envoyer leurs cosmonautes (même gratuitement) uniquement avec un vaisseau américain privé alors qu'ils ont leur Soyouz, il s'est trouvé des sièges de libres sur le 2ème vol officiel (USCV-2) de la Crew Dragon.
Il est bon de rappeler que les nouvelles capsules, de SpaceX ou de Boeing, ont une capacité de transport jusqu'à six astronautes, ce qui va donc ouvrir les opportunités de vol, pour la NASA d'abord, mais aussi pour les autres agences spatiales, et que les équipages à bord de l'ISS passeront à 7 contre 6 actuellement.
Quoiqu'il en soit, il y avait de la place de libre, et l'ESA a saisi l'opportunité !

<< Je suis extrêmement heureux d'être le premier européen à voler à bord de la nouvelle génération de vaisseaux habités américains - cela va être très intéressant pour moi de faire la comparaison avec mon premier vol en tant que pilote du Soyouz et de faire profiter l'équipe de cette expérience. >> a déclaré Thomas Pesquet.

Jan Wörner, le Directeur Général de l'ESA déclare << Thomas est le premier astronaute européen à voyager vers la Station Internationale à bord d'un véhicule Crew Dragon, et cela montre le caractère international du vol habité qui perdure même lors de l'utilisation de véhicules commerciaux construits aux Etats-Unis. La collaboration étroite entre les partenaires de la Station - NASA, JAXA, ASC, Roscosmos et ESA - était forte dans le passé, demeure forte aujourd'hui et continuera à l'être à l'avenir. >> Il poursuit en déclarant << J'ai très hâte de voir à nouveau des astronautes européen dans un environnement sans frontière - la Station Spatiale Internationale. >>

(crédit : Stéphane Sebile / Spacemen1969)

David Parker, le Directeur de l'exploration humaine et robotique de l'ESA déclare << Ces nouvelles affectations sont à mettre au crédit de l'engagement fort envers le programme d'exploration qui a été pris par les ministres durant Space19+ à Séville (en 2019). Avec une augmentation de 30% de l'investissement annuel, nous avons l'intention d'envoyer en temps voulu tous les membres actuels du corps des astronautes effectuer une seconde mission à bord de la Station Spatiale Internationale. >>

(crédit : Stéphane Sebile / Spacemen1969)

Sa doublure devrait être Matthias Maurer, 7ème membre du corps des astronaute de l'ESA (depuis 2018) mais n'ayant pas encore volé dans l'espace - il devrait être titulaire pour ke vol USCV-3 prévu pour l'été 2021 (date et mission à confirmer sous peu).

Pour cette mission Alpha, le programme et les expérience que xdevra effectuer Thomas Pesquet sera plus important que lors de Proxima - le détail devrait arriver bientôt.

Coïncidence ? La NASA a annoncé aujourd'hui les des trois membres d'équipage qui voleront sur USCV-2 ; Shane Kimbrough (STS-126 / Expedition 49 / Expedition 50 - il était justement le commandant de Thomas sur cette mission), Megan McArthur (STS-125 / elle est l'épouse de Robert Behnken actuellement à bord de l'ISS) et Akihiko Hoshide (STS-124 / Expedition 32-33). Il s(agira d'un équipage très expérimenté et c'est Thomas qui détient le plus de jours dans l'espace des 4 membres de cet équipage.

Selon toute logique, Thomas qui était éligible en Commandant sur USCV-3 ne devrait pas avoir le commandement de cette mission. Mais je ne pense pas que ce soit un probl-me pour Thomas. Sil a accepté de partir plus tôt au risque de "perdre" son commandement, c'est que cela était important pour lui, bien plus qu'un commandement.

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La mission s'appellera donc Alpha d'après Alpha Centauri.

Suite au conciyrs lancé par Thomas Pesquet pour trouver le nom de sa mission, plus de 27 000 propositions ont été reçues et Alpha a été proposé le plus : 47 fois.
C'est Christelle de Larrard de Mios en Gironde qui a proposé la première Alpha.

Donc Alpha vient d'Alpha Centauri, le système stellaire le plus proche de la Terre. On reste aussi dans une tradition qui consiste à nommer des missions françaises par le nom d'une étoile ou d'une constellation (en majorité).

Puis, c'est aussi un clin d'oeil appuyé au nom de la première mission de Thomas qui était Proxima - << c'est le même système proche de la Terre. Alpha est aussi un symbole, lettre, très utilisé en mathématiques, en science, en technologie. C'est aussi un synonyme d'excellence en tant que première lettre de l'alphabet, excellence que nous cherchons à atteindre dans l'exploration spatiale. >> déclare Thomas Pesquet.

Alpha est l'ancien nom d'origine de la Station Internationale Internationale. C'est aussi son indicatif radio actuel - puis Alopha se prononce aisément dans presque toutes les langues.

Pour le logo de la mission Alpha, il a été conçu par l'équipe graphique de l'ESA (revoir mon articke sur la création du logo Proxima en cliquant ICI).

On y voit une Falcon 9 décollant et 17 aplats de 17 couleurs différentes présentant les 17 objectifs de développement durable fixés par les Nations Unies.

(crédit : montage Stéphane Sebile d'après ONU-ESA)

Au sommet, stylisé en drapeau français est représentée la Station Spatiale Internationale. Et les 10 étoiles en arrière-plan représentent les 10 astronautes français ayant volé dans l'espace (Chrétien, Baudry, Tognini, Haigneré JP, Clervoy, Favier, Haigneré C, Eyharts, Perrin et Pesquet).

La gagnante du concours, Christelle, recevra un patch ayant volé à bord de l'ISS et les 46 autres finalistes recevront également un patch mais qui lui ne volera pas dans l'espace.

Crédit : Stéphane Sebile / Spacemen1969

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             ESA

Visite Usine Airbus Toulouse-Blagnac - Hall assemblage Airbus A380 - 22 juillet 2020

(en cours de publication)

Depuis quelques annérs, il est tout à fait possible de visiter la chaîne d'assemblage de l'Airbus A380 à Toulouse - voici un exemple au départ du musée Aéroscopia.

Cet incroyable musée se trouve quasiment au pied de l'usine Airbus à Toulouse. Je sais que l'agence Manatour qui gère les visites d'Airbus propose cette visite seule mais tant qu'à faire, autant en profiter pour visiter le musée avec la formule couplée Musée + Let'sVisit Airbus (24,50 euros contre 15,50 la visite seule).

C'est l'option couplée que nous avons choisie. A la caisse du musée, on nous a proposé une heure pour la visite (environ toutes heures on dirait sauf le midi). Il faut aussi obligatoirement une pièce d'identité valide, sinon toute visite d'Airbus ne sera pas possible.
On nous remet un badge visiteur et il n'y a plus qu'à attendre son tour. L'attente peut-être un peu longue en temps normal et il arrive que les visites soient complètes - n'hésitez pas à téléphoner au musée pour vous renseigner ou même réserver un billet couplé (ou seuk) sur le site de l'agence en cliquant sur : https://www.manatour.fr/airbus/.

Un guide vient nous chercher pour vous amener à l'autocar qui va nous conduire chez Airbus - à partir de ce moment, toutes prises de photos est normalement prohibées, surtout dès qu'on a franchi l'entrée d'Airbus.

Quand on est face à l'entrée d'Airbus, un ENORME bâtiment est sur votre droite - il possède 4 alvéoles au niveau du toit, c'est lui, c'est la chaîne d'assemblage de l'Airbus A380 où nous allons pénétrer tout à l'heure. Ce bâtiment, du moins la partie centrale avec les alvéoles est surnommé "l'arche".

Quelques dimensions, car une fois à côté et dedans, vous verrez par vous-même qu'on ne peut même pas imaginer ses dimensions. Sachez que chaque alvéole fait environ 100 mètres, et qu'elle peut abriter un Airbus A380 entier ! Il y a 4 alvéoles, donc le bâtiment peut contenir 4 Airbus A380 simultanément !!!

Le Hall d'assemblage Jean-Luc Lagardère de l'Airbus A380 (son vrai nom) fait en tout 490 mètres de long (si, si... un 1/2 kilomètre) pour 250 mètres de large et 46 mètres de haut. Il a été inauguré en mai 2004 après 26 mois de travaux seulement. C'est le cabinet Castel & Fromaget qui en est le maître d'oeuvre architectural.

(Crédit : Castel & Fromaget)

Le Hall comporte 4 portes pour sortir les avions une fois assemblés - chacune d'elle mesure 27 mètres de haut pour 90 mètres de large e, elles sont coulissantes.

Crédit : Stéphane Sebile / Spacemen1969
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Visite Aéroscopia - Toulouse - 22 juillet 2020

(en cours de publication)

Crédit : Stéphane Sebile / Spacemen1969
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Journée martienne à la Cité de l'Espace à Toulouse - 20 juillet 2020

Cette année, spatialement, est placé sous le signe de la planète rouge : Mars !

Ce sont en effet, pas mois de trois sondes qui y partent ce mois de juillet, deux d'entres elles vont même y déposer un rover sur son sol :

- Mars Hope / Al-Amal (Emirats Arabes Unis) : sonde lancée le 19 juillet 2020

- Tianwen-1 (Chine) : sonde et rover lancés le 23 juillet 2020

- Mars 2020 (USA) : sonde et rover Perseverance à lancer (prévu le 30 juillet 2020)

C'est à cette occasion que La Cité de l'Espace à Toulouse a organisé une journée spéciale le 20 juillet 2020 : une Journée Martienne ouverte à toutes et à tous afin que le public, au travers d'animations, de conférences, de rencontres, de films, puissent tout savoir sur cette mystérieuse voisine de la Terre - le public a ainsi pu apprendre l'environnement martien et sa rigueur, qu'aller sur Mars est compliqué et qu'y déposer en douceur un rover l'est encore plus.

Avant de revenir sur cette journée, je tenais encore à remercier La Cité de l'Espace, notamment Florence Seroussi, Jean-Baptiste Desbois, Serge Gracieux, Sylvestre Maurice, pour leur accueil et gentillesse. C'est mon premier ''reportage'' post-AVC et avec les séquelles lourdes que j'ai (je suis totalement hémiplégique gauche de la tête au pied), je ne savais pas si je serai capable d'assurer cette mission. C'est très dur physiquement, mais cela a été faisable (merci de votre indulgence).

Merci encore à Charlyne (Spaceblog11, c'est elle) et à Céline et Arnaud, ses adorables parents, pour l'aide apportée (un super fauteuil roulant très compact, très léger, très maniable).

Et un énorme merci à Jean-François Clervoy, astronaute, pour son amitié. Il m'a soutenu durant ces longs mois d'hôpital et de convalescence - ça été une vraie joie de le revoir en "vrai".

Je peux déjà dire que pour les Personnes à Mobilité Réduite (MPR), la Cité de l'Espace est carrément super accessible, que ce soit dehors ou dedans. Tout est parfaitement adapté même si vous êtes seul et en fauteuil (j'en ai profité pour tester) - Merci à la Cité de l'Espace de permettre que l'espace soit réellement accessible à tous !

Revenons à cette très belle journée - et en plus, il faisait un temps merveilleux.

Les nouvelles règles sanitaires ont imposé le masque et le lavage des mains. Un stylet était également distribué au public pour appuyer sur les écrans ou prendre les ascenseurs. Même s'il faisait tèes chaud sous le masques, ces mesures sont nécessaires et le public les a bien suivi. Merci à Charlyne, Céline et Arnaud (et oui, encore 😉😉😉) pour le masque Mars 2020 - il est superbe !

Je vous disais plus haut que de nombreuses animations avaient été mises en place pour répondre aux interrogations que les visiteurs avaient sur Mars - elles étaient (les animations) thématiques :

- Remettre Mars dans sa position dans le système solaire, ce qui fait comprendre pourquoi on lance vers elle tous les deux ans lorsqu'elle est au plus près de la Terre.

- Expériences Classe Mars pour expliquer quelle est l'atmosphère de Mars ? ou Comment le drone de Mars 2020 (Ingenuity) pourra t-il voler ? De quoi est composée Mars ? Y a t-il de la glace ? Pourquoi l'eau s'est-elle évaporée ? etc...

- Comprendre la rentrée atmosphérique martienne avec des démonstrations de rentrée atmosphérique afin de comprendre le rôle d'un bouclier thermique et de comprendre toute la difficulté de se poser sur Mars (les "7 minutes de terreur") ne sont pas de vains mots).

- Approcher, découvrir, voir de très près ce qu'est le rover américain Perseverance qui doit décoller le 30 juillet prochain avec la mission Mars 2020. C'était la grande "vedette" de cette journée. Le rover présenté est une réplique fidèle à l'échelle 1 de Perseverance. Il a été prêté par le CNES (Centre National d'Etudes Spatiales). Il y avait aussi le drone hélicoptère Ingenuity qui devrait survoler le sol martien.
Perseverance sera le 4ème rover sur Mars normalement (le rover chinois devrait se poser quelques jours après bien que parti déjà depuis le 23 juillet)

Pour info, le rover Perseverance reste à La Cité de l'Espace jusqu'à fin août.

- Ecouter Bleu comme Mars sous la station MIR avec une série de podcast retraçant 60 ans d'exploration martienne (1960-2020) par Camille Juzeau. Je me demandais au début à quoi servaient les chaises longues sous MIR? J'ai compris en approchant.

Et comme je vous le disais, de nombreux intervenants étaient présents :

- Sylvestre Maurice, astrophysicien spécialiste de Mars. Il est le responsable de la partie française de la caméra chimique (ChemCam) présente sur les rovers Curiosity et Prerseverance.

- Agnes Cousin, géologue et astronome en charge de la météorite martienne embarquée sur le rover Perseverance (souvenez-vous de mon article de l'année dernière en cliquant ICI).

- David Mimoun, enseignant-chercheur et professeur à l'ISAE-SUPAERO qui a prése,té le microphone embarquée sur la caméra laser (SuperCam) du rover Perseverance.

- Gabriel Pont, du CNES, responsable des équipes des instruments français sur les rovers Curiosity et Perseverance.

- Baptiste Chide, doctorant qui travaille sur ke microphone du rover Perseverance.

- Jerémie Lasue, astrophysicien qui travaille sur la caméra chimique (ChemCam) des rovers Curiosity et Perseverance.

- André Debus, chef de projet CNES des contributions françaises pour Mars 2020 et Exomars (prévu pour 2022).

- Jean-François Clervoy, astronautes aux trois missions spatiales (STS-66 / 84 et 103).

Une petite rencontre entre la météorite martienne Jrifiya (Sueilila 002) et le rover martien Perseverance.

Bien sûr, il était hors de question de ne pas visiter l'intérieur comme l'extérieur de La Cité de l'Espace - vous savez que j'aime beaucoup cey endroit, et je vous le dis à chacun de mes reportages qui y est consacré.

J'ai pu interroger plusieurs dizaines de visiteurs (enfants, parents, grands-parents, adultes seuls), voici un petit florilège de leur ressenti sur cette journée martienne à la Cité de l'Espace...

Extraordinaire (Camille, 11 ans) C'était fabuleux (Jean, 47 ans)

  J'ai adoré (Lise, 26 ans) Le rover est superbe (Fleur, 9 ans)

  C'est un endroit magique cette Cité (Thibault 14 ans)

Moi aussi je veux aller sur Mars (Ahmid, 10 ans)

  Magique (Aude 16 ans)

Le rover est impressionnant, le module lunaire aussi ainsi que MIR (Jean-Philippe, 38 ans)

Merciiiiii, c'était géniiiaaal ! (Florence, 23 ans)

  Qu'est ce l'espace c'est beau (Pierre 13 ans)

Quelle belle journée - extraordinaire (claire, 42 ans)

  Super (Théo, 6 ans)

J'ai appris plein de choses, je suis prêt à être astronaute !
(Marc, 10 ans)

J'ai vu un bout de Lune et de Mars, je suis heureuse !
(Olga, 13 ans)

Crédit : Stéphane Sébile - Spacemen1969
               Space Quotes - Souvenirs d'espace
             Maddy Sebile / Timothy Sebile

Remerciements : la Cité de l'Espace