Disparition du cosmonaute Vladimir Chatalov (1927-2021)

 

Vladimir Chatalov, qui était le doyen actuel des cosmonautes et astronautes, nous a quitté aujourd’hui 15 juin, dans sa 94^ème année.

Né le 7 décembre 1927 à Petropavlosk (aujourd’hui au Kazakhstan), ce pilote de chasse de l’Armée de l’air soviétique est sélectionné en janvier 1963, dans le 2^ème groupe de cosmonautes (TsPK-2).
Après une formation de deux ans, il est déclaré cosmonaute en janvier 1965.

SOYOUZ 4 (14 au 17 janvier 1969)
Il est d’abord affecté comme doublure de Georgi Beregovoy sur Soyouz 3 en octobre 1968 avant d’être nommé Commandant de Soyouz 4.
Parti seul à bord de Soyouz 4 le 14 janvier 1969, il est rejoint par Soyouz 5 et ses trois cosmonautes le 16 janvier. Les deux vaisseaux s’arriment - Evneguy Khrounov et Alexeï Eliseïev effectuent une sortie extra-véhiculaire afin de passert de Soyouz 5 à Soyouz 4 où les attends Chatalov. Les trois hommes rentrent le lendemain, tandis que Boris Volynov rentrera seul avec Soyouz 5 le surlendemain.
Cette mission était considérée comme à haut risque et a été un véritable succès.

Soyouz 8 (13 au 18 octobre 1969)
Fort de son expérience, Vladimir Chatalov est nommé Commandant de Soyouz 8 qui décolle le 13 octobre 1969, avec Alexeï Eliseëv. La mission consiste à rejoindre en orbite les vaisseaux Soyouz 6 (lancé le 11 octobre) et Soyouz 7 (lancé le 12 octobre). C’est la première fois que 3 vaisseaux spatiaux habités sont en orbite simultanément. Et l’objectif principal de ‘’ce coup de force soviétique’’ est l’arrimage des Soyouz 7 et filmé par Soyouz 6 (les rumeurs parlaient aussi d’un transfert de cosmonaute entre les deux vaisseaux).
Pour diverses raisons, et après plusieurs essais ratés, l’arrimage ne pu se faire et les trois vaisseaux rentrèrent sur Terre à un jour d’intervalle (16, 17, 18 octobre).

Soyouz 10 (22 au 24 avril 1971)
Vladimir Chatalov repart une troisième fois dans l’espace avec Soyouz 10 le 22 avril 1971. Il est accompagné, encore, d’Alexeï Eliseïev, et d’un 3^ème membre, Nikolaï Roukhavichnikov. L’objectif est de rallier et de s’arrimer à la toute nouvelle(et première)  station spatiale Saliout 1 lancée trois jours plus tôt. Malgré plusieurs tentatives, c’est un échec et l’équipage revient sur Terre le 24 avril.

Ce sera le dernier vol spatial de Vladimir Chatalov qui aura passé en tout 9 jours 21 heures 55 minutes dans l’espace.
 
Il quitte le corps des cosmonautes actifs en juin 1971, tout en restant militaire (retraite en 1992). Il sera aussi Directeur du Centre d’entraînement des cosmonautes Youri Gagarine de janvier 1987 à septembre 1991. On lui avait décerné (entre autres) le titre de deux fois héros de l’Union Soviétique.

En 1972, il participe a la mise au point du programme Apollo-Soyouz et se rendra à Houston, avec Alexeï Eliseïev et la délégation soviétique (39 personnes en tout) pour préparer cette mission.

Il a écrit deux livres : Hard ways of Space et Men and Space (avec Mikhaïl Rebrov).

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969

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