Disparition de l'astronaute Richard F. "Dick" Gordon (1929 - 2017)

Richard F. "Dick" Gordon nous a quitté hier à l'âge de 88 ans.

Dick Gordon est né le 5 octobre 1929 à Seattle (état de Washington).

Après avoir obtenu une maîtrise de chimie en 1951, il s'engage dans l'US Navy et obtient ses ailes de pilote en 1953. 

Il sera pilote de chasse sur la base de Jacksonville en Floride - la Naval Air Station de Jackson était et est encore une des plus grosses et grandes bases américaines, toutes armes confondues.

En 1957, il est accepté comme élève-pilote d'essais à l'US Naval Test Pilot School sur la base de Patuxent River dans le Maryland. Il y rencontre Charles Conrad - ils deviendront les meilleurs amis du monde.

En tant que pilote d'essais, il vole sur des avions comme le F-8U Crusader, le F-11F Tiger, le FJ Fury, le A-4D Skyhawk et surtout le F-4H Phantom avec lequel il sera instructeur et avec lequel il gagnera le Trophée Bendix avec son navigateur Bobbie Young lors d'une course aéronautique entre Los Angeles et New York où ils mettront 2 heures 47 minutes pour la traversée.
Au moment de sa sélection à la NASA, Dick Gordon plus de 4 500 heures de vol dont 3 500 heures sur avions à réaction.

En 1962, il se présente à la NASA comme candidat astronaute, mais malgré qu'il soit dans les 20 derniers finalistes, il ne sera pas retenu.

En 1963, il se représente et sera retenu dans le Groupe 3 de la NASA
(la moitié du groupe a tourné autour de la Lune et 4 d'entre eux y ont marché).

Dick Gordon vole deux fois : Gemini en 1966 et Apollo 12 en 1969.
Il est l'un des 24 hommes ayant à ce jour tourné autour de la Lune.
Il est doublure sur Gemini 8 (1966), Apollo 9 (1969) et Apollo 15 (1971). Si les trois dernières missions (Apollo 18 à 20) n'avaient pas été annulées, Dick Gordon aurait probablement été le commandant d'Apollo 18 et aurait marché sur la Lune.

Gemini 11 (12 au 15 septembre 1966)

Richard Gordon est le pilote de la mission et Charles Conrad le commandant.
Au cours de ce vol de 2 jours 23 heures et 17 minutes, Dick Gordon effectue deux EVA mémorables.

Voir article spéciale sur les 50 ans de la mission Gemini 11 en cliquant ICI.

Apollo 12 (14 au 24 novembre 1969)

Dick Gordon est le pilote du module de commande (CMP) tandis que Charles Conrad est le Commandant et Alan Bean le pilote du module lunaire (LMP). Ces deux derniers marcheront sur la Lune le 19 novembre 1969 tandis que Dick Gordon les attendra en orbite.

Voir aussi l'article sur les roches lunaires ramenées sur Terre par Apollo 12 en cliquant ICI.

Pour cette mission, les trois hommes resteront 10 jours 04 heures et 36 minutes dans l'espace.

Richard Gordon quitte la NASA en janvier 1972 - il a passé 13 jours 03 heures 53 minutes dans l'espace.

Entre 1972 et 1976, il est Executive Vice-President de l'équipe de football américain des New Orleans Saints. Puis il va travailler dans différents secteurs d'activités du privé allant du pétrole à l'astronautique jusqu'à sa retraite au début des années 2000.
Il a même été conseiller technique et acteur (jouant un Capcom) sur la mini-série télévisée Space en 1985.

En 1992, l'astronaute Alan Bean - peintre de très grand talent - compose ce magnifique tableau : 

The Fantasy - Conrad, Gordon, and Bean

représentant les trois hommes de l'équipage Apollo 12, ensemble sur la Lune. 

C'est un magnifique clin d'oeil amical à Richard Gordon qui était resté dans le module de commande pendant que Conrad et Bean se posait dans l'Océan des Tempêtes.

Le tableau est réalisé à l'acrylique sur un ''Aircraft Bord'' et mesure 1,20 x 0,81 m.

Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969
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