Disparition du pilote d'essais Joseph ''Joe'' Cotton (1922-2016)

Le colonel Joseph F. ''Joe'' Cotton est né le 21 janvier 1922 et il s’engage dans l’US Army Air Corps en tant que cadet en 1942.

En 1944, lors de sa ‘’première sortie de guerre’’, son B-17 est abattu au-dessus de la Grèce et il est fait prisonnier. Il s’évade 4 mois plus tard et retourne en France.

Il commence sa carrière de pilote d’essais en testant le Bell RP-63A, the Flying Pinball machine. Il est affecté à la Base d’Eglin puis de Ladds Fields avant de suivre une formation de pilote d’essais à l’Empire Test Pilot School en Grande-Bretagne.

Joe Cotton devient le Chef-Pilote des bombardiers à Wright-Patterson. Son rôle consiste à tester les appareils dans toutes les conditions, notamment par tous les temps.

Il participe en tant que pilote de B-52 au programme X-15 en tant que pilote-largueur.

(Photo signée par Joe Cotton et par le pilote de X-15 Robert White)

Il était pilote et directeur des tests pour le Convair B-58 Hustler.

En 1962, il est le Chef-Pilote du programme XB-70 Valkyrie à Edwards.
Il effectuera 62 vols avec celui-ci et battra un record de vitesse avec un vol à Mach 3.08. Il est présent à bord d’un des F-104 qui suivent le XB-70 lors de la collision en vol entre ce même XB-70 et le F-104N de Joe Walker le 8 juin 1966.

(1er vol du XB-70 Valkyrie. Enveloppe signée par les deux pilotes de ce vol, AlWhite et Joe Cotton)

En 1966, il est nommé Pilote de l’Année.

Il quitte l’US Air Force en 1968 et devient pilote d’essais pour United Airlines.

Joe Cotton a plus de 16 000 heures de vol sur plus de 80 appareils différents.

Joe Cotton nous a quitté le 5 mai 2016 à l'âge de 96 ans.


Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969
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