Space Quotes / Souvenirs d'espace: 40ème anniversaire de la mission Apollo

Naissance du programme Apollo-Soyouz (cliquez sur ce lien en jaune)

Ce 15 juillet 1975, deux vaisseaux spatiaux décollent à quelques heures d'intervalle -

Le premier est soviétique et s'envole de Baïkonour avec deux cosmonautes, c'est Soyouz 19 (appelé aussi Soyouz 19 EPAS), le second part de Cape Canaveral avec trois astronautes à bord, c'est Apollo ASTP.

Cinq hommes s'envolent pour réaliser une des plus importantes et des plus symboliques missions depuis le début de l'exploration spatiale par l'homme : c'est la mission APOLLO-SOYOUZ

Equipage Soyouz :

- Alexeï Leonov (2ème vol / Commandant)

- Valery Koubassov (2ème vol / Ingénieur de vol)

Equipage Apollo :

- Thomas Stafford (4ème vol / Commandant)

- Vance Brand (1er vol / Pilote du module de commande)

- Deke Slayton (1er vol / titre symbolique de pilote du module d'arrimage)

(Oeuvre de l'artiste américain Robert T. McCall)

Cette mission Apollo est aussi très symbolique du côté des américains pour d'autres raisons.

Tout d'abord, c'est la dernière mission du programme Apollo, le dernier vol d'une capsule de ce type. Les américains devront attendre près de 6 ans avant de revenir dans l'espace - ce sera avec le programme Navette Spatiale (premier vol le 12 avril 1981).

Ensuite, l'astronaute Deke Slayton effectue son premier et unique vol. Il est le dernier astronaute du programme Mercury à voler - il avait été cloué au sol pour des raisons de santé et il aura attendu 16 ans avant de voler.

Toujours du côté des américains, il y a un équipage doublure composé d'Alan Bean, Ron Evans et Jack Lousma, ainsi qu'une équipe de support au sol avec Karol Bobko, Bob Crippen, Bob Overmyer et Dick Truly.

Les russes aussi ont un équipage doublure qui est composé d'Anatoli Filipchenko et de Nikolaï Roukhavichnikov.

Le Logo / Les Patchs

Il existe plusieurs types de logos/patch pour cette mission.
Il y a d'abord un logo ''générique'' du programme Apollo-Soyouz. Il a été créé par un artiste russe. Il peut se lire aussi bien à l'endroit qu'à l'envers. C'est celui que l'on voit partout - notamment sur la photo officielle des équipages (voir plus haut).

Concernant le patch proprement dit, il s'agit de l'oeuvre de l'artiste Jean Pinataro, qui travaillait chez North American Rockwell, le constructeur de la capsule Apollo. Elle avait d'abord soumis un premier projet à Chris Kraft qui a été refusé par l'administration de la NASA au motif qu'il ne représentait pas assez le caractère international de la mission. On peut voir l'influence de Robert T. McCall sur ce design (voir le dessin au-dessus) mais encore plus sur la deuxième proposition, où les drapeaux jugés ''trop nationaux'' ont été enlevés. C'est ce deuxième design qui est approuvé et proposé aux deux équipages.

(Le logo original refusé / Patch réplique)

Les russes auront un patch personnel, qui sera très ''national'' car il comporte les drapeaux des USA et de l'URSS.

(On voit ce patch sur l'épaule droite de Valery Koubassov en vol)

La Mission

Né le 24 mai 1972 (voir le lien en haut de l'article), le programme Apollo-Soyouz ne s'est pas fait sans difficulté. La principale était technique, à savoir, l'arrimage.

Il a fallu concevoir un système compatible entre les deux vaisseaux et avec un sas de pressurisation, car les deux vaisseaux n'avaient pas la même pression ni même la même air respirable (oxygène pur à 5 psi pour les américains et mélange oxygène-azote en pression niveau de la mer pour les russes) et aussi que le système d'arrimage soit actif et passif pour les deux vaisseaux en cas de problème.

On a appelé ce système APAS-75 (Androgynous Peripheral Attach/Assembly System et pour 1975) et il a été inventé et développé par un russe, Vladimir Syromyatnikov, travaillant chez RKK Energia.

L'APAS consistait en un collier d'amarrage placé aux extrémités du module d'amarrage avec des ''pétales'' qui assurait la jonction.

Les deux commandants des vaisseaux sont des ''légendes'' parmi les astronautes et cosmonautes.

Tom Stafford effectue là son quatrième vol. Il a volé deux fois sur Gemini et a commandé la mythique mission Apollo 10, répétition générale avant l'arrivée de l'homme sur la Lune. Alexeï Leonov n'effectue peut-être que son deuxième vol, mais c'est un véritable héros dans son pays - il est le premier homme à avoir marché dans l'espace, c'était 10 ans auparavant en 1965, lors de la mission Voskhod 2 (cliquez sur ces liens en jaune pour lire l'Article sur les 50 ans de Voskhod 2 et Voskhod 2 racontée par Belaïev et Leonov).

Lancés le même jour à un peu plus de sept heures d'intervalles, les deux vaisseaux effectuent leur jonction historique le 17 juillet, et à peine trois heures après cet amarrage, Stafford et Leonov échangent leur fameuse poignée de main dans l'espace - l'Histoire, et pas que spatiale, vient de s'écrire dans l'espace (pour la petite histoire, la poignée de main s'est faite au-dessus de la ville de Metz, en France).

(Apollo vue depuis Soyouz et vice-versa, on peut voir le module d'amarrage et le système APAS)

Un premier échange d'équipage a lieu avec un premier échange de cadeaux. Les russes liront une déclaration de Leonid Brejnev tandis que le Président américain Gerald Ford téléphonera en direct et lors de ce coup de téléphone spatial, il parlera aux deux équipages.

Pendant les 44 heures que dura l'arrimage, les deux équipages procédèrent ensembles à quelques expériences scientifiques, échangent de cadeaux, repas ensembles (et boire aussi ensembles). Parmi les cadeaux échangés, des médailles, des dessins (effectués par Leonov en vol), des graines d'arbres qui ont été plantés dans chacun des pays, etc... Chaque équipage s'efforçant de parler dans la langue de l'autre.
Il y eu aussi plusieurs manoeuvres d'arrimage et de désarrimage, afin d'éprouver la fiabilité de ce système APAS.

La mission a été un grand succès, tant technique, humain que médiatique.

Les russes retournèrent sur Terre le 21 juillet tandis qu'Apollo restèrent trois jours de plus en orbite et l'équipage amerrit le 24 juillet dans le Pacifique, non sans avoir failli d'un accident qui aurait pu être dramatique.
A cause du bruit dans la capsule, le pilote du module de commande Vance Brand n'a pas entendu Stafford lui demander de couper la ventilation des RCS lors de la check-list, et des fumées toxiques de Peroxyde d'Azote, dégagées par ces mêmes RCS, sont entrées dans la capsule et que l'équipage a inhaler. Cela a causé une brève perte de conscience de Brand, et un amerrissage sous masque à oxygène pour l'équipage qui a été sévèrement indisposé, occasionnant deux semaines d'hospitalisation à Honolulu.

(Retour sur Terre de Soyouz 19 / Cachet de la Cité des Etoiles et signé par Alexeï Leonov)

(Retour sur Terre d'Apollo / cachet de San Francisco - Flotte Pacifique)

Les capsules sont exposées au California Space Center pour Apollo et au Musée de RKK Energia à Korolev pour Soyouz.
Il existe une réplique grandeur nature des deux vaisseaux et de leur module d'arrimage au NASM de Washington ainsi qu'au Cosmosphère dans le Kansas.

Une émission philatélique conjointe entre les USA et l'URSS a été émise le jour du lancement de la mission. Il s'agit d'une paire de timbres se tenant quasiment identiques dans les deux pays. Ils représentent une vue avant l'arrimage et une vue des deux vaisseaux arrimés.
C'est l'artiste russe Anatoli Aksamit qui réalise le premier timbre (celui de gauche) et le célèbre artiste américain Robert T. McCall qui réalise le second (celui de droite - il est aussi l'auteur du patch de la mission). Les russes émettront également un bloc.
Pour les Etats-Unis, le tirage de ces timbres est de 161 millions présentés en feuilles de 24 exemplaires soit douze paires).
Je ferai un article spécial Apollo-Soyouz en astrophilatélie sous peu.

(Paire américaine)

(Paire russe)

(Le bloc russe)

Thomas Stafford a écrit un livre sur cette mission ''We have capture''. Même si Leonov n'a pas écrit spécifiquement un livre sur cette mission, il a participé à plusieurs ouvrages en écrivant notamment les préfaces.