Disparition du pilote d'essais de la NASA Fitz Fulton (1925-2015)

Fitzhugh ''Fitz'' Fulton nous a quitté le 3 février à l'âge de 89 ans.

Il avait été l'un des invités de Space Quotes - Souvenirs d'espace et nous avait accordé une longue interview sur sa carrière de pilote (cliquez sur le lien en jaune) :
Interview de Fitz Fulton

Ancien pilote d'essais de l'US Air Force où il servira pendant 23 ans, il rejoint la NASA dans les années 1960.

Il supervisera et sera pilote d'essai du programme du B-58 Hustler (c'était son appareil préféré) puis sera le chef-pilote de l'USAF pour le programme XB-70 Valkyrie avec lequel il effectuera 59 vols.

Il est également un des pilotes du B-52 qui larguera les X-1, X-2, D-558, et aussi le X-15 et les premiers Lifting Body.

En 1966, le programme XB-70 est transféré à la NASA et Fitz Fulton rejoint naturellement celle-ci en tant que chef-pilote NASA pour ce projet. Il restera à la NASA 20 ans...

Fitz Fulton est le responsable du programme Boeing 747 SCA (Shuttle Carrier Aircraft) pour les vols d'Enterprise ALT. Il effectuera tous les vols de qualifications du Boeing 747 et les 5 missions ALT-Enterprise... (Tom McMurtry, qui était le co-pilote, nous a quitté début janvier = voir l'hommage).

(4ème vol ALT signé par l'équipage du Boeing 747 SCA)

(Arrivée de Columbia au Kennedy Space Center en 1979)

Parallèlement, il est ''project pilot'' du programme YF-12A et YF-12C, où il effectuera des vols à très hautes altitudes et très hautes vitesses (Mach 3).

Pilote de très nombreuses fois récompensé (Harmon Aviation International Trophy pour le B-58, Iven C. Kincheloe Award pour le programme ALT, etc...), Fitz Fulton quitte la NASA en 1986 avec plus de 15 000 heures de vol sur plus de 200 types d'appareils.

Ensuite, il travaille quelques années chez Scaled Composites en tant que chef-pilote...

Crédit : Collection Spacemen1969
             Stéphane Sebile / Space Quotes - Souvenirs d'espace