L'astronaute Michael Richard ''Rich'' Clifford est décédé ce 28 décembre 2021 à l'âge de 69 ans. Il luttait depuis de très longues années contre la maladie de Parkinson.
Né le 13 octobre 1952 en Californie, diplômé de West Point et titulaire d'une maîtrise en ingénierie aérospatiale , Rich Clifford était pilote d'essais de l'US Army (plus de 3 400 heures de vol) lorsqu'il est sélectionné par la NASA dans le groupe 13 en 1990 comme Spécialiste de Mission.
C'était sa 3ème tentative comme candidat à une sélection d'astronautes - il avait échoué aux sélections des groupes 11 (1985) et 12 (1987). C'est l'exemple même de la persévérance. Comme beaucoup d'astronautes de la NASA, Rich Clifford ne s'est pas arrêté au premier échec.
Il commence son entraînement en juillet 1990 et le termine un an plus tard.
Il est affecté à une mission assez rapidement, et ce sera STS-53, sur Discovery, du 2 au 9 décembre 1992.
En 1994, il est diagnostiqué comme atteint de la maladie de Parkinson, et cache son état à la NASA. Sa maladie ne sera révélée au grand public qu'en 2014, à travers un documentaire.
Voir le témoignage de Rich Clifford en cliquant ICI.
Il est affecté à un second vol : STS-59 avec Endeavour du 9 au 20 avril 1994, puis effectue un troisième vol : STS-76 avec Atlantis du 22 au 31 mars 1996. Durant cette mission, la navrette s'arrime à MIR et Rich Clifford effectue une EVA de 6h02 (avec Linda Godwin avec qui il avait déjà volé sur STS-59).
Il quitte l'US Army en décembre 1995 avec le grade de Lieutenant-Colonel et quitte la NASA en janvier 1997. Il entre alors chez Boeing en tant que Flight Operations Manager pour le programme ISS (Station Spatiale Internationale).
Au cours de ses trois missions spatiales, Rich Clifford a passé 27 jours 18 heures 24 minutes dans l'espace.
Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969
Space Quotes - Souvenirs d'espace
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