jeudi 11 juin 2020

40ème anniversaire de la première séletion CNES d'astronautes - 12 juin 1980


Le mercredi 11 juin 1980, le Centre National d'Etudes Spatiales (CNES), l'agence spatiale française et son président Hubert Curien, annoncent et présentent à la presse les deux cosmonautes qu'elle a sélectionnés - il s'agit de deux officiers de l'Armée de l'Air, tous les deux pilotes de chasse : Patrick Baudry, 34 ans / Commandant, et Jean-Loup Chrétien, 41 ans / Lieutenant-Colonel : l'un d'eux sera le premier français dans l'espace (on ne dit pas encore officiellement spationaute). Ils ne seront affectés qu'au CNES le lendemain, ce qui explique pourquoi on retient le plus souvent la date du 12 juin pour cette sélection.


C'est la première sélection d'astronautes par le CNES (il y en aura deux autres en 1985 et 1990 - depuis 1998, il n'y a plus de sélection nationale, c'est l'ESA (Agence Spatiale Européenne) qui gère les sélections d'astronautes au niveau européen).


Les premières épreuves se sont déroulées à partir de septembre 1979.
Dans l'interview qu'il nous a accordé, Jean-Loup Chrétien revient sur le processus de sélection et des épreuves : cliquez ICI.

C'est en avril 1979, lors d'une visite d'état en URSS du Président de la République Valéry Giscard d'Estaing que Leonid Brejnev, le Secrétaire Général du parti (et donc chef de l'état) propose qu'un vol spatial habité franco-soviétique puisse se faire et qui pourrait avoir lieu à la mi-1982. C'est la première fois que l'URSS propose un vol spatial à un pays ''non communiste".
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Au début de la sélection, dès septembre 1980, plus de 400 dossiers parviennent au CNES et 193 candidats, dont 26 femmes, sont choisis.

Au final, après un processus de sélection long, difficile et rigoureux, ils sont 5 finalistes dont une femme : Françoise Varnier, Gérard Juin, Jean-Pierre Job, Jean-Loup Chrétien et Patrick Baudry. Ce sont ces deux derniers qui sont sélectionnés - il faut deux candidats-cosmonautes pour cette mission spatiale : un qui volera et un qui sera sa doublure (remplaçant). Au moment de la sélection, on ne sait pas qui fera quoi.

Après des premiers cours intensifs de russe (même s'ils en avaient déjà eu en sélection), Chrétien et Baudry rejoignent la Cité des Etoiles près de Moscou pour commencer leur entrainement en vue de << cette mission spatiale, qui sera avant tout scientifique >> comme l'a dit Hubert Curien ce 11 juin devant la presse.

Je ne vais pas revenir sur cet entrainement qui été quand même compliqué pour les deux hommes : imaginez-vous en URSS en 1980, loin de votre famille, loin des amis, dans un contexte géopolitique compliqué... je vous invite à lire ou relire les livres écrits par Jean-Loup Chrétien etPatrick Baudry et surtout le Spatiale Premère écrit avec Bernard Chabbert et qui raconte dans le détail cette formation jusqu'au vol de juin 1982 (voir en bas d'article).


C'est le 9 septembre 1981 que sont décidés les rôles de chacun : Jean-Loup Chrétien deviendra le 1er français dans l'espace et Patrick Baudry sera sa doublure.


Ce sera la mission Soyouz T-6 PVH qui va se dérouler du 24 juin au 2 juillet 1982, mais c'est une autre histoire 😉



Crédit : Collection Stéphane Sebile / Spacemen1969
             Space Quotes - Souvenirt pilotes d'essaiss d'espace
Sources : CNES / Jran-Loup Chrétien / Patrick Baudry / Bernard Chabbert


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