Conférence de presse de Jan Woerner, directeur Général de l'ESA - Paris le 18 janvier 2017

Jan Woerner, Directeur Général de l'ESA, recevait la presse ce matin au siège de l'Agence Spatiale Européenne à Paris afin de rappeler l'activité de 2016, et de présenter les activités spatiales de l'agence attendues en 2017 et même après.

Je ne vais revenir en détail sur toute la conférence - vous pouvez retrouver le replay de celle-ci sur le site de l'ESA (en cliquant ICI), mais certains points méritent d'être présentés et commentés (je laisse à chacun le soin d'analyser les propos de cette conférence).

Commençons d'abord par le budget 2017 qui est en augmentation de 500 millions passant de 5,250 milliards à 5,750 milliards d'euros soit quand même une augmentation de près de 10%. D'ailleurs, la tendance est générale auprès des agences spatiales du monde entier, comme le CNES qui a aussi un budget augmenté sensiblement du même ordre (la NASA a aussi un budget en augmentation). 

Si on regarde les graphiques, on constate que la l'augmentation la plus importante provient des autres partenaires institutionnels (460 millions sur les 500).

On constate une très légère baisse du presque premier contributeur, l'Allemagne (858,4 M€), ainsi que de l'Italie, et une très légère hausse (+ 0,10%) de la France, qui apporte une contribution de 855,9 millions d'euros, la France devenant, à 3 M€ près, le premier contributeur européen. Le Brexit n'a pas d'impact ou presque sur la contribution de la Grande-Bretagne (en baisse seulement de 25 M€). Sinon, la grande majorité des pays contributeurs ont investit à peu près la même contribution que l'an passé.

(crédit : Doc ESA / Spacemen1969 - Stéphane Sebile)

Dans la répartition par domaines d'activités, on peut constater plusieurs choses d'après les graphiques fournis entre cette année et l'an passé :

- forte augmentation pour la Navigation (+ 39,70 %)

- l'activité Vol Habité a été couplée avec celle de l'exploration robotique (+ 12 % quand même par rapport aux deux activités l'an passé)

- Activité Lancement sensiblement la même
- Baisse de 3 % pou l'observation de la Terre

Parmi les grands événements de 2016 pour l'ESA, il y a eu bien sûr, la fin de la mission Rosetta.

Exomars est un succès malgré l'échec de Schiaparelli lors de sa tentative d'atterrissage sur le sol martien. On sait que les retrofusées se sont éteintes très prématurément et on sait aussi, grâce à toutes les données recueillies et à l'enquête qui a été menée, ce qui a causé le dysfonctionnement, et donc maintenant, nous savons parfaitement ce que nous devons faire et ne pas/plus faire pour Exomars 2020. Nous savons que c'est une mission à risque, mais nous savons aussi, trois ans à l'avance, ce qu'il convient de faire pour la rendre optimale.

Mise en service de Galileo (du moins les premiers services initiaux), et malgré des problèmes sur certaines des horloges atomiques sur les satellites de la constellation. 
(Voir le sujet sur Galileo du 15 décembre dernier).

<< On ne doit plus dire que Galileo est le GPS européen, 

mais que le GPS est le Galileo américain >> 

(Jan Woerner)

Tous les astronautes de la sélection 2009 ont volé maintenant (Thomas Pesquet est actuellement dans l'ISS jusqu'en mai prochain). 

Je me souviens d'un article que j'avais écris lors de la présentation cette nouvelle sélection et des propos que j'avais rapporté lors d'un entretien avec Jean-jacques Dordain, le Directeur Général de l'ESA à cette époque, qui disait << que les 6 astronautes sélectionnés voleraient, et que cela sera sûr et certain ! >> J'avais reçu beaucoup de messages me disant que j'étais trop optimiste et qu'il fallait que je garde ''un oeil critique'' sur ce qui m'avait été dit ! 

Et bien, force est de constater que Jean-Jacques Dordain avait parfaitement raison ! (et moi aussi ;-) ) Les six astronautes 2009 ont tous volé !

Jan Woerner s'est félicité de l'engouement du public pour les vols habités, pour preuve l'interview en direct sur France 2 de l'anglais Tim Peake en début d'année 2016, ou celle de l'équipage actuel Expedition 50 (avec Thomas Pesquet) par une chaîne de télé allemande.

Le partenariat, la collaboration avec la NASA n'a jamais été aussi forte pour les vols habités, car on a tous remarqué que le Capcom lors de l'EVA de Thomas Pesquet et de Shane Kimbrough le 13 janvier, était Luca Parmitano, un astronaute de l'ESA. C'est un << Big Step >> a ajouté Jan Woerner.

Il y a déjà des astronautes assignés pour 2017, 2018, et 2019 (voir photo ci-dessous), et il y aura ensuite d'autres missions qui seront effectuées, dont certainement à bord de la capsule Orion qui doit faire son premier vol habité en 2021-22, et dont l'Europe, l'ESA, va fournir, dans un premier temps, les modules de service des deux premières capsules. et n'oublions pas, que l'Europe a acté l'utilisation de l'ISS au moins jusqu'en 2024.

Concernant les astronautes, voici un petit ''état des forces'' actuel du corps des astronautes de l'ESA. On remarquera la présence de Matthias Maurer dans cette liste, et il n'est pas improbable que l'ESA annonce prochainement et officiellement son rattachement au Corps des astronautes. Il est le ''7ème'' de la sélection 2009, et était à disposition de l'ESA au cas où. Il avait intégré l'ESA et on a pu le voir pour les missions CAVES et NEEMO, mais il n'a pas encore fait la formation spécifique d'astronaute.
 On ne peut que faire des suppositions quand à sa présence dans cette liste comme le départ définitif ou pour raison médicale / familiale d'un titulaire et/ou l'augmentation des opportunités de vols spatiaux qui feraient que l'ESA ait besoin d'un astronaute supplémentaire / ou remplaçant, sans à avoir à ouvrir une nouvelle sélection.
De plus, on sait que la DLR (Allemagne) a lancé un recrutement d'astronaute féminin et que l'ASI (Italie) a déjà dans ses rangs un astronaute militaire. Je pense que nous aurons la réponse assez vite.

Concernant le Brexit, cela n'a et n'aura pas d'impact (direct et/ou immédiat) sur l'Europe Spatiale et l'ESA.

Concernant les grands projets dans un futur proche, et bien, tout est là, ci-dessous ;-)

Pour la nouvelle administration américaine, l'ESA est déjà en contact avec l'équipe de transition du nouveau président Donald Trump. D'ailleurs, au moment où vous lirez ces lignes, Charles Bolden, actuel directeur de la NASA aura remis ou remettra avant le 20 janvier, comme le veut la tradition, sa démission. La NASA sera gérée en attendant le nouvel administrateur par robert Lightfoot (acting administrator).

Et pour toutes les autres activités de l'ESA, notamment son implication dans la vie civile, je vous invite à consulter le replay de cette conférence, et le site de l'ESA (www.esa.int), cela ne rentre pas dans mon domaine de prédilection, et donc je ne dirai pas des bêtises.

Crédit : Stéphane sebile / Spacemen1969
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