Nous avons appris aujourd’hui la
disparition de l’ingénieur américain John C. Houbolt, qui nous a quitté le 15 avril
2014 à l’âge de 95 ans.
Né le 10 avril 1919 à Altoona dans l’Iowa,
John C. Houbolt, après son diplôme d’ingénieur entre à la NACA en 1942 et
travaille au Langley Researxh Center à Hampton en Virginie. Lorsque le NACA
deviendra NASA en 1958, il intégrera naturellement celle-ci.
Lorsque la NASA commence à travailler
sur ce qui allait devenir le programme Apollo en 1959, trois conceptions de
missions étaient à l’étude :
- Direct Ascent : Vol direct vers la Lune où une gigantesque
fusée (type Nova) ferait le voyage, se poserait sur la Lune et reviendrait sur
Terre.
- EOR / Earth-Orbit Rendez-vous : Rendez-vous orbital autour de la Terre qui
consistait à envoyer deux fusées (voir plus) en orbite terrestre et on assemble
les éléments (CMS et LEM) par les astronautes avant de prendre la direction de
la Lune.
- LOR / Lunar Orbital Rendez-vous :
Rendez-vous en orbite lunaire qui consiste à envoyer une seule fusée avec les
éléments qui seront assemblés autour de la Lune.
En 1961 et 1962, John C Houbolt se fait
l’ardent défenseur du LOR, qui n’a pourtant pas les faveurs, loin de là, des
responsables de la NASA dont Von Braun, Faget et Semans. On juge cette méthode
trop risqué même si elle est beaucoup plus économique.
‘’I said you must include rendez-vous in your thinking, to simplify, to
manage your energy much better – That is, to manage the way the vehicles behave
in a simpler way’’.
Pourtant, plus on étudie la faisabilité
du trajet direct ou l'EOR, moins ceux-ci paraissent envisageables, et le LOR semble être
la meilleure proposition.
La tenacité de Houbolt et la croyance
dans ce concept (il lui a fallu plus de deux ans pour convaincre) ont permis à
la NASA de réussir le pari d’envoyer l'homme marcher sur la Lune.
Il faut aussi rappeler que le premier qui a avancé ce concept était le russe Youri Kondratyuk dès 1916.
Il faut aussi rappeler que le premier qui a avancé ce concept était le russe Youri Kondratyuk dès 1916.
Retrouvez sur le site de la NASA les
étapes du programme Apollo et les nombreuses interviews de John C. Houbolt.
Dont l’histoire du choix de LOR ici :
http://history.nasa.gov/SP-4308/ch8.htm
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