Disparition de l'astronaute Steven R. Nagel (1946 - 2014)

Steven R. Nagel nous a quitté ce 21 août à l’âge de 67 ans.

Né dans l’Illinois, Steven Nagel passe une licence d’ingénierie aéronautique et aérospatiale. Dans le même temps, il est affecté comme élève-pilote dans la réserve de l’US Air Force (programme conjoint université-armée très fréquent aux Etats-Unis / ici l’AFROTC = Air Force Reserve Officer Training Corps).

Il obtient ses ailes de pilote, entre dans l’US Air Force active en février 1970 puis commence sa formation comme pilote sur F-100. Entre 1970 et 1975, il sera pilote de chasse, de reconnaissance, et instructeur, notamment sur A-7D.

En 1976, il est affecté comme pilote d’essais à Edwards et volera sur F-4 et A-7D.

En 1978, il est sélectionné par la NASA comme pilote de navette dans le fameux Groupe 8.

Il effectuera 4 missions spatiales :

-  STS-51G du 17 au 24 juin 1985 comme Mission Specialist (mission à laquelle participait Patrick Baudry).

-   STS-61A du 30 octobre au 6 novembre 1985 comme pilote

-   STS-37 du 5 au 11 avril 1991 comme Commandant

-   STS-55 du 26 avril au 6 mai 1993 comme Commandant

Lors de ses 4 missions, Steven Nagel aura passé 723 heures dans l’espace.

Il aura été le premier et l’un des rares astronautes à occuper les postes de Mission Specialist, Pilote et Commandant (Precourt et Cockrell par exemple ont eu le même parcours par la suite). En 1985, les vols de navette étaient nombreux et le corps des astronautes aussi.

Il a semblé logique à la NASA de faire voler ceux qui avaient été sélectionnés comme pilote à une ‘’autre place’’ lorsque cela était possible, même si lorsque Nagel apprit son affectation à STS-51G comme Mission Specialist, il a d’abord cru que la NASA, finalement, lui refusait le statut de pilote de navette (interview postflight STS-51G).
Il vola quelques mois plus tard, toujours en 1985, comme pilote.

Il a occupé diverses fonctions au sein de la NASA et a été notamment Chef du bureau des astronautes (1991).

En 2011, il quitte la NASA (il avait quitté le corps actif des astronautes en 1995) et rejoint l’Université du Missouri de où il enseignait l’ingénierie mécanique et aérospatiale.

Steven Nagel était marié à l’astronaute Linda Godwin avec qui il a eu deux filles.

Steven Nagel avait été un des premiers invités de Space Quotes –Souvenirs d’espace en 2010.

(Lors de la mission STS-55)

(''Morning Launch'' de l'artiste Kim Poor, signé par 11 astronautes
dont Steven Nagel et Linda Godwin)

Crédit : NASA
             Collection Space Quotes - Souvenirs d'espace
             Stéphane Sebile / Spacemen1969