Interview de Bruce Melnick, astronaute de la NASA qui a effectué 2 missions à bord de la navette spatiale

Bruce Melnick est un ingénieur aéronautique et pilote d'essai de l'US Coast Guard (Garde-Côtes US).

A ce titre, il était le pilote d'essai du HH-65 Dolphin et à conduit la plupart de ses essais et certifications.

Le Dolphin est le dérivé américain de l'Eurocopter Dauphin.

Le Dolphin est l'hélicoptère de secours des gardes-côtes américains.

Le manuel de vol du Dolphin a été rédigé par Bruce Melnick.

Il est sélectionné par la NASA en 1987 dans le Groupe 12. Il devient le premier garde-côte astronaute.

Il effectue 2 missions spatiales (STS-41 en 1990 et STS-49 en 1992).

Il quitte la NASA et les US Coast Guard en 1992 pour se diriger vers l'industrie aérospatiale où il travaillera successivement pour les grandes firmes aérospatiales américaines (Lockheed, United Space Alliance, McDonnell Douglas qui deviendra Boeing).

Il prend sa retraite en 2008.

Interview réalisée en 2006 à KSC

 

 

Q : Pouvez-vous nous parler de votre mission STS-49, qui était votre 2ème mission après STS-41, et qui était aussi le premier vol d’Endeavour, nouvelle navette construite après la destruction de Challenger ?

R : J’étais très content et très excité d’avoir été nommé comme Mission Specialist et Flight Engineer sur STS-49, surtout si peu de temps après avoir effectué mon premier vol STS-41 à bord de Discovery.

Par deux fois, mes missions se sont trouvées avancées du fait du retard et reports des autres missions.

C’est une réelle chance de pouvoir voler deux fois, surtout de manière si rapprochée.

J’ai commencé mon entrainement pour STS-49 peu de temps après mon retour.

Q : Comment étiez-vous, vous sentiez-vous avant le décollage ?

R : Very Exhilarious… Mais aussi un peu anxieux, non pas par le décollage en lui-même mais par les enjeux qui nous attendaient…

C’était le premier vol d’Endeavour ; nous devions montrer qu’elle était opérationnelle ; nous avions ‘’Rendez-Vous’’ avec le satellite Intelsat VI pour lui mettre un nouveau moteur qui remonterait son orbite qui était trop basse depuis son lancement deux ans avant ; je devais coordonner les EVA, etc…

Et aussi très content de voir que tout le travail que nous avions préparé ensemble avec l’équipage Dan, Kevin, Kathy, Pierre, Rick et Tom (ndlr : il s’agit de l’équipage) allait être accompli.

Q : Pouvez-vous nous raconter comment vous avez fait pour capturer le satellite Intelsat VI et le remettre en état ?

R : Cette mission était passionnante… Expérimentations scientifiques, développement d’ingénierie et tâches opérationnelles (vérifications des systèmes de vol d’Endeavour, etc…).

Mais c’est vrai que le plus important de la mission, outre la certification opérationnelle d’Endeavour, était effectivement la capture d’Intelsat VI.

C’était un gros satellite qui avait été lancé deux ans auparavant par une fusée Titan. Mais son altitude d’orbite était vraiment trop basse.

Par des manœuvres complexes gérées par Dan Brandenstein, notre commandant, et par Chili (Kevin) Chilton, nous nous sommes approchés d’Intelsat VI.

Intelsat VI n’avait pas été conçu pour être réparé en orbite et donc il n’y avait pas de prise pour le bras de la navette.

C’était donc une phase de la mission très intense puisqu’il fallait que 2 astronautes sortent dans l’espace et essaient de l’attraper.

J’avais le rôle d’IVA car je décidai de comment devait se dérouler l’EVA depuis l’intérieur de la navette. C’était à moi que revenait le rôle crucial de guider mes collègues dehors et d’indiquer aux pilotes les micro-manœuvres à effectuer pour s’approcher sans danger pour mes collègues et pour Endeavour.

Pendant 2 jours, Rick (Hieb) et Pierre (Thuot) ont essayé lors de 2 longues EVA de capturer le satellites.

La première EVA était de presque 4h, la seconde de plus de 5h… A chaque fois, ils parvenaient à attraper le satellite mais il y avait trop d’instabilité pour le maintenir au dessus d’Endeavour.

Il y a eut un énorme travail des pilotes pour que l’on reste à proximité du satellite.

Après ce nouvel essai infructueux, j’ai proposé au contrôle au sol une EVA à 3 astronautes. Après accord du MCC, Tom (Akers) s’est joint aux deux autres astronautes et ils ont réussi à capturer à la main Intelsat VI.

Pierre (Thuot) sur le bras de la navette assurait une sécurité en maintenant également le satellite avec la barre de capture.

Après avoir reçu son nouveau moteur, et une EVA record de 8h, Intelsat VI a pu regagner son orbite prévu.

Q : Et le reste de la mission ?

R : Toujours les vérifications de procédures pour vérifier les fonctions d’Endeavour. Kathy (Thornton) et Tom (Akers) ont effectué une 4ème EVA de plus de 7 heures pour faire de l’assemblage de matériau dans l’espace en vue de la construction d’une future station spatiale.

Il y aurait dû y avoir une autre EVA mais celle-ci avait été remplacée par la 3ème EVA sur Intelsat VI.

En fait, cette mission a été très très riche en travail et ‘’premières’’ : 1er vol d’Endeavour, les 2 plus longues EVA réalisées à cette date, plusieurs rendez-vous entre la navette et un satellite (3 fois car 3 tentatives de capture) et surtout la première fois que 3 astronautes effectuaient une EVA en même temps.

Q : Comment s’est passé le retour ?

R : Très bien… Nous sommes rentrés à Edwards où … (rires) nous avons réalisé une autre première…

C’était la première fois qu’une navette revenait sur Terre et atterrissait avec un parachute de freinage (drag chute)…

Interview de William ''Bill'' Dana, pilote d'essai de la NASA

William H. ‘’Bill’’ Dana est certainement est des plus grands pilotes d’essais du 20ème siècle…

Son nom est quasi inconnu du grand public mais il est l’un des plus grands contributeurs du programme spatial américain, notamment la navette spatiale.

Ancien pilote de chasse de l’US Air Force, il quitte celle-ci afin de poursuivre ses études d’ingénieur en aéronautique et aérospatial à l’University of Southern California.

Il rejoint le NACA (qui deviendra la NASA) en tant que pilote d’essais civil en 1958 (Aerospace Research Pilot).

Il est affecté au programme X-15 avec lequel il effectuera 16 vols dont 2 spatiaux.

Il fait ensuite partie du programme Lifting Body et effectuera des vols en HL-10, M2-F1, M2-F3 et X-24B.

Il a été aussi pilote d’essais sur différents appareils à Dryden, notamment le F-100, différentes versions du F-15 et F-16, etc..

Il prend sa retraite en 1998 après 40 ans passés à la NASA.

Etant civil, il n’avait pas eu le droit de recevoir le titre d’astronaute pour ses 2 vols spatiaux en X-15. La NASA l’honorera de ce titre en 2005 (avec Joe Walker et John McKay, à titre posthume).

Bill Dana revient ici sur sa carrière.

Interview réalisée en 2010.

Q) When have you decided to become pilot and why ?

A) When I was 11 because I watched planes from LAX (Los Angeles Airport) fly over my school grounds.

Q) How did you have choose by NASA to become Test Pilot ?

A) I was a research engineer and asked the chief pilot I could become a test pilot.

Q) What is the most incredible flight experience had you during your pilot career ?

A) No research flight was more exciting than any other.

Q) What is the best airplane have you piloted and why / What is your favourite aircraft ?

A) The best was X-15 because of its thrust.

Also my favourite

Q) You are the pilot who piloted the most different Lifting Body, what is your favourite and why ?

A) Yes, I flew 4 (but John Manke flew 4 too)

The M2F3 was my favorite because it was stark looking and a steep glide angle.

Q) How did you feel when you made your 1st glide flight with Lifting Body ?

A) I had one flight in plywood M2F1 and powered HL10.

There were no surprises.

Q) What was your best memory about your test pilot career ?

A) The flight to 300 000 feet

Interview de William ''Bill'' Dana, un des pilotes de X-15

William H. ‘’Bill’’ Dana est certainement est des plus grands pilotes d’essais du 20ème siècle…

Son nom est quasi inconnu du grand public mais il est l’un des plus grands contributeurs du programme spatial américain, notamment la navette spatiale.

 

Ancien pilote de chasse de l’US Air Force, il quitte celle-ci afin de poursuivre ses études d’ingénieur en aéronautique et aérospatial à l’University of Southern California.

 

Il rejoint le NACA (qui deviendra la NASA) en tant que pilote d’essais civil en 1958 (Aerospace Research Pilot).

 

Il est affecté au programme X-15 avec lequel il effectuera 16 vols dont 2 spatiaux (plus de 50 miles soit 80 km d’altitude).

 

Son premier vol spatial est effectué le 1er novembre 1966 avec le 174ème vol d’un X-15.

Il atteint 93,5 km et une vitesse d’un peu plus de 6 000 km/h.

 

Son second vol spatial est réalisé le 21 août 1968 avec le 197ème vol d’un X-15. Il atteint 81,5 km d’altitude et une vitesse de 5 540 km/h.

 

Il effectuera le 199ème et dernier vol du programme X-15 le 24 octobre 1968.

 

Etant civil, il n’avait pas eu le droit de recevoir le titre d’astronaute pour ses 2 vols spatiaux en X-15. La NASA l’honorera de ce titre en 2005.

 

(Remise des ailes d'astronautes par Robert White, Neil Armstrong et Joe Engle)

 

Dans cette courte interview, Bill Dana revient sur son 1er vol spatial en X-15 du 1er novembre 1966

 

 

Interview réalisée en 2010.

 How many years were you connected to the NASA prior to your flight ?

 I started at NASA on Oct 1st, 1958

My first X-15 flight was Nov 4th, 1965

 

 

How did you feel prior to the flight ?

Confident and exciting

 

 

What kinds of sensations did you experienced during the drop ?

I fell away at 1g at separation and it felt like negative g.

 

What did you think about during the flight when you reached the ‘’space’’ altitude ?

My primary concern was aircraft control

 

What were some of the problems you encountered and how did you fixed them ?

I didn’t have any problems on the first spaceflight

 

What was the re-entry and landing like ?

It was very well simulated on X-104 and exactly I expected.

 

 

 

Interview de Fitzhugh ''Fitz'' Fulton, pilote d'essai de la NASA

Fitz Fulton est ancien de pilote d'essais de l'US Air Force (il a servi 23 ans dans l'USAF).

Il supervisera et sera pilote d'essai du programme du B-58 Hustler puis sera le chef-pilote de l'USAF pour le programme XB-70 Valkyrie avec lequel il effectuera 59 vols.

Il est également un des pilotes du B-52 qui larguera les X-1, X-2, D-558, et aussi le X-15 et les premiers Lifting Body.

En 1966, le programme XB-70 est transféré à la NASA et Fitz Fulton rejoint naturellement celle-ci en tant que chef-pilote NASA pour ce projet. Il restera à la NASA 20 ans...

Fitz Fulton est le responsable du programme Boeing 747 SCA (Shuttle Carrier Aircraft) pour les vols d'Enterprise ALT. Il effectuera tous les vols de qualifications du Boeing 747 et les 5 missions ALT-Enterprise...

Parallèlement, il est ''project pilot'' du programme YF-12A et YF-12C, où il effectuera des vols à très hautes altitudes et très hautes vitesses (Mach 3).

Pilote de très nombreuses fois récompensé (Harmon Aviation International Trophy pour le B-58, Iven C. Kincheloe Award pour le programme ALT, etc...), Fitz Fulton quitte la NASA en 1986 avec plus de 15 000 heures de vol sur plus de 200 types d'appareils.

Ensuite, il travaille quelques années chez Scaled Composites en tant que chef-pilote...

Interview réalisée en 2010

When have you decided to become pilot and why ?

I’m interested in aviation as a teenager and worked at on airport on weekend and was paid in flying time. 5 minutes flying for a Saturday or Sunday work.

World War 2 came and I joined the Air Force at age 18. 

I trained for 1 ½ year and completed flight training and was commissioned as a 2nd Lieutnant Officer.

How did you have choose by NASA to become Test Pilot ?

I was in the Air Force for 23 years before I joined NASA. 

During my Air Force service, I flew on the Berlin Air Lift and made 225 rounds trips from Frankfort (Germany) to Berlin. I hauled food and coals.

Later, I flew combat in the Douglas B-26 airplane from South Korea up to North Korea. 

I made 55 missions at night. These missions were all flown at night. 

The targets were trucks and trains that were transporting supplied.

After that I attended the Air Force Test Pilot School for 8 months (1952).

From that time on, most of my Air Force career was as Air Force Test Pilot.

I flew many types of airplanes and made test flights on many of them.

I was considered to be a specialist on large airplane while still in the Air Force and was one of the 4 test pilots (2 Air Force and 2 civilian contractor) flying the XB-70 an a joint Air Force (NASA) research project.

The project was turned over to NASA and I joined NASA as Chief Pilot for the project.

I stayed with NASA for 20 years, flying many different airplanes.

What is the most incredible flight experience had you during your pilot career ?

I have had many flights that I have enjoyed and I felt that my tests have resulted in making the airplane more safe for other pilots to fly.

What is the best airplane have you piloted and why / What is your favorite aircraft ?

My favorite was the B-58, four engines supersonic bomber.

I was the 1st Air Force test pilot to fly a test project on that bomber.

I completed 8 separate test project on the airplane.

I help the airplane go from being dangerous to fly to becoming relatively safe and a pleasure to fly.

What were some of the problems you encountered and how did you fixed them during your B-58 tests flights ?

Tires were weak and would fait. Developed a metal wheel that allowed the airplane to continue the take off if a tire failed.

Helped improve could system.

Flew tests to develop an emergency escape capsule.

How did you feel when you have made the 1st take off with the Boeing SCA and Enterprise together ?

Was pleased to show that the piggyback concept was safe and acceptable, as we thought it would be.

How did you feel when Enterprise made his 1st glide flight ?

Was proud that I was part of a giant program and that the space shuttle could now prepare for going into space.

What was the best memory about your test pilot career ?

Working with some wonderful people who were very talented. Helping to make airplanes safer to fly.

Crédit : Collection Spacemen1969

             Stéphane Sebile / Space Quotes - Souvenirs d'espace